Riesen-Schlangen des Shanhai Jing: Bashe und darüber hinaus

Das Shanhai Jing 山海经 (Shānhǎi Jīng, Klassiker der Berge und Meere) gilt als einer der rätselhaftesten Texte des alten China, ein Kompendium aus Geographie, Mythologie und Naturgeschichte, das zwischen dem 4. und 1. Jahrhundert v. Chr. zusammengestellt wurde. Unter seiner Menagerie fantastischer Kreaturen nehmen riesige Schlangen eine besonders herausragende und furchterregende Stellung ein. Diese sind nicht bloß vergrößerte Schlangen – sie sind kosmische Kräfte, Elefantenverschlinger und Vorboten von Katastrophen und Transformation.

Bashe: Die Elefantenverschlingende Schlange

Die berüchtigtste aller schlangenartigen Kreaturen im Shanhai Jing ist zweifellos Bashe 巴蛇 (Bāshé), dessen Name synonym für unstillbaren Appetit und überwältigende Größe geworden ist. Der Text beschreibt dieses Wesen im Haineijing 海内经 (Hǎinèi Jīng, Klassiker der Regionen innerhalb der Meere):

"Im Südwesten gibt es Bashe, das Elefanten verschlingt. Nach drei Jahren spuckt es deren Knochen aus. Der edle Mensch, der diese Knochen isst, wird von Herz- und Bauchkrankheiten geheilt."

Dieser Abschnitt offenbart mehrere entscheidende Aspekte der alten chinesischen Kosmologie. Erstens repräsentiert Bashe die Natur in ihrer extremsten Form – ein Wesen, das so massiv ist, dass es Elefanten ganz verschlingt, Tiere, die selbst im alten China für große Stärke und Größe symbolisierten. Die dreijährige Verdauungszeit betont den übernatürlichen Stoffwechsel der Schlange, der auf einer Zeitachse operiert, die weit von gewöhnlichen Kreaturen entfernt ist.

Die heilenden Eigenschaften der Elefantenknochen, die durch Bashe's Verdauungssystem verarbeitet werden, führen zu einem wichtigen Konzept: Transformation durch Konsum. Die Schlange zerstört nicht nur – sie transmutiert. Was aus ihrem Körper hervorgeht, besitzt heilende Eigenschaften, insbesondere für Leiden des Herzens und des Bauches, die in der traditionellen chinesischen Medizin als vitale Zentren des Körpers gelten. Dies deutet darauf hin, dass Bashe als eine Art kosmischer Alchemist fungiert, deren Verdauungsprozesse Materialien reinigen und verbessern.

Die Geographie von Bashe

Das Shanhai Jing lokalisiert Bashe im Südwesten, einer Richtung, die mit Abgeschiedenheit, Geheimnis und den Grenzen der bekannten Welt assoziiert wird. Diese Platzierung ist bedeutend. In der alten chinesischen Kosmologie waren die Himmelsrichtungen nicht nur geografische Marker, sondern repräsentierten unterschiedliche Qualitäten von qi 气 (qì, vitale Energie) und verschiedene Arten von Phänomenen. Der Südwesten, der von den Zentralebenen, wo die chinesische Zivilisation ihren Mittelpunkt hatte, entfernt ist, wurde zu einem Aufbewahrungsort für das Seltsame und Wunderbare.

Einige Gelehrte haben versucht, Bashe mit realen Arten zu identifizieren – vielleicht Pythons oder Anakondas, die über Handelsrouten begegnet wurden. Diese Rationalisierung verfehlt jedoch den Punkt. Bashe existiert in einem liminalen Raum zwischen Naturgeschichte und Mythologie und erfüllt Funktionen, die über zoologische Klassifikationen hinausgehen.

Die Schlange als kosmische Kraft

Über Bashe hinaus katalogisiert das Shanhai Jing zahlreiche andere schlangenartige Wesen, die jeweils unterschiedliche Aspekte des Schlangen-Archetyps verkörpern. Die Teng She 腾蛇 (Téng Shé, Schwebende Schlange) erscheint in mehreren Passagen und wird als ein Wesen beschrieben, das in der Lage ist, auf Wolken und Nebel zu reiten. Im Gegensatz zu Bashe, das irdische Gier repräsentiert, verkörpert Teng She Transzendenz und Transformation.

Der Text besagt: "Es gibt ein Tier, dessen Form einem Fuchs mit neun Schwänzen ähnelt, dessen Schrei wie ein Baby ist, das Menschen verschlingen kann. Diejenigen, die es essen, werden nicht von giftigen Insekten betroffen sein. Es gibt auch die Schwebende Schlange, die auf Wolken und Nebel reitet."

Diese Gegenüberstellung des neunschwänzigen Fuchses und der Schwebenden Schlange in derselben Passage deutet darauf hin, dass sie ähnliche mythologische Register einnehmen – Kreaturen, die die gewöhnliche Tiernatur transzendieren und übernatürliche Fähigkeiten besitzen. Die Assoziation von Teng She mit Wolken und Nebel verbindet sie mit dem Drachen (long 龙), der in der chinesischen Mythologie die ultimative Evolution der schlangenartigen Form repräsentiert.

Schlangen spezifischer Berge

Das Shanhai Jing folgt einem geografischen Organisationsprinzip und katalogisiert Kreaturen nach ihren zugehörigen Bergen und Regionen. Diese Struktur zeigt, wie Schlangen als integrale Teile spezifischer Landschaften verstanden wurden, nicht als zufällige Monster, sondern als wesentliche Komponenten lokaler Ökosysteme – sowohl physischer als auch spiritueller Natur.

Die Schlange des Berges Gouwu

Im Xishan Jing 西山经 (Xīshān Jīng, Klassiker der westlichen Berge) begegnen wir: "Der Berg Gouwu hat viele Jade-Steine oben und viele Bronze unten. Dort gibt es ein Tier, dessen Form einem Schaf mit menschlichem Gesicht ähnelt, dessen Augen unter den Achseln sind, mit Tigerzähnen und menschlichen Händen, dessen Schrei wie der eines Babys ist. Es wird Paoxiao genannt und frisst Menschen. Dort gibt es auch einen Vogel, dessen Form einer Eule mit menschlichen Händen ähnelt, dessen Schrei wie der einer Wachtel ist. Er wird Zhu genannt. Wenn du ihn siehst, wird es eine große Dürre im Kommandanturbereich geben."

Obwohl dieser Abschnitt Schlangen nicht ausdrücklich erwähnt, etabliert er das Muster, wie der Text Kreaturen beschreibt – nach Standort, physischen Eigenschaften, Verhalten und Omenbedeutung. Wenn Schlangen in diesen geografischen Abschnitten erscheinen, folgen sie ähnlichen beschreibenden Mustern.

Die vielen-köpfigen Schlangen

Der Text beschreibt mehrere mehrköpfige schlangenartige Kreaturen. Der Xiangliu 相柳 (Xiāngliǔ), ein neunköpfiges schlangenartiges Monster, dient als Minister des Wassergottes Gonggong 共工 (Gònggōng). Das Haiwai Beijing 海外北经 (Hǎiwài Běijīng, Klassiker der Regionen jenseits der nördlichen Meere) besagt:

"Gonggongs Minister wird Xiangliu genannt, mit neun Köpfen und einem schlangenartigen Körper. Es windet sich und dreht sich, frisst von neun Bergen. Was es ausspuckt, wird zu Sumpfland, bitter und sauer, sodass dort keine Tiere leben können. Als Yu die Fluten kontrollierte, tötete er Xiangliu, und sein Blut war so übel, dass kein Getreide wachsen konnte. Yu staut es auf, aber es brach immer wieder durch. Schließlich machte er daraus einen Teich, und die Türme der Kaiser wurden an seiner Südseite erbaut."

Dieser Abschnitt verbindet die Schlangenmythologie mit einer der grundlegenden Legenden Chinas – der Großen Flut und Yu.