En surface, la mythologie chinoise et la mythologie nordique ne pourraient pas être plus différentes. L'une provient des vallées fluviales subtropicales de l'Asie de l'Est, l'autre des fjords gelés de Scandinavie. L'une a produit une bureaucratie céleste avec des paperasses et des promotions; l'autre a produit un paradis guerrier où les morts se battent toute la journée et boivent toute la nuit. Mais en creusant dans les structures fondamentales des deux traditions, les parallèles sont frappants — arbres du monde, inondations cosmiques, serpents qui entourent le monde et un apocalypse qui détruit tout pour recommencer.
Arbres du Monde : Yggdrasil vs. Jianmu
Les deux traditions placent un arbre cosmique au centre de l'univers.
| Caractéristique | Yggdrasil 世界树 | Jianmu 建木 | |-----------------|------------------|-------------| | Emplacement | Centre du cosmos | Duguang 都广, centre du monde | | Fonction | Connecte neuf mondes | Connecte le ciel et la terre | | Habitants | Aigle, serpent, écureuil | Dieux montant et descendant | | Condition | Rongé en permanence par Nidhogg | Décrit comme n'ayant pas de branches qui projettent des ombres | | Texte source | Prose Edda, Poetic Edda | Shanhai Jing 山海经, Huainanzi 淮南子 |Yggdrasil est un frêne avec trois racines s'étendant dans trois puits. Jianmu (建木 Jiànmù) est décrit dans le Huainanzi (淮南子 Huáinánzǐ) comme un arbre aux branches entrelacées, sans ombre et sans écho — un arbre qui existe en dehors des règles physiques normales. Tous deux servent d'axis mundi (世界轴 shìjiè zhóu), l'axe cosmique reliant différents plans d'existence.
Mais il y a une différence clé dans le ton. Yggdrasil est constamment menacé — le serpent Nidhogg ronge ses racines, le cerf Eikthyrnir mange ses feuilles, et il finira par tomber lors de Ragnarök. Jianmu est plus stable, plus administratif. C'est une autoroute entre le ciel et la terre, utilisée par les dieux et les chamanes pour faire le trajet. L'arbre nordique est tragique; l'arbre chinois est fonctionnel.
Le Serpent Cosmique
La mythologie nordique a Jörmungandr (尘世巨蟒 Chénshì Jùmǎng), le Serpent de Midgard, un serpent si gigantesque qu'il entoure le monde entier et mord sa propre queue. C'est l'enfant de Loki et de la géante Angrboda, et il tuera Thor lors de Ragnarök (bien que Thor le tue aussi — destruction mutuelle).
La mythologie chinoise a ses propres serpents cosmiques. Le Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng) décrit Xiangliu (相柳 Xiāngliǔ), un serpent à neuf têtes qui servait le dieu de l'eau Gonggong (共工 Gònggōng). Partout où le sang de Xiangliu touchait la terre, le sol devenait contaminé et rien ne pouvait y pousser. Après que Yu le Grand (大禹 Dà Yǔ) ait tué Xiangliu, le sol imprégné de sang devait être excavé et rempli de terre propre trois fois avant que quoi que ce soit ne puisse y pousser.
Les deux serpents sont associés à un chaos menaçant le monde. Tous deux sont liés à l'eau et aux inondations. Tous deux doivent être confrontés par les plus grands héros de la tradition (Thor et Yu). Le parallèle structurel est difficile à ignorer.
Ragnarök vs. L'Apocalypse Chinoise
La mythologie nordique possède l'apocalypse la plus célèbre de la tradition occidentale : Ragnarök (诸神黄昏 Zhūshén Huánghūn), le crépuscule des dieux.