TITLE: Les divinités serpentines dans la mythologie chinoise : Nüwa et ses semblables EXCERPT: Nüwa et ses semblables

Les divinités serpentines dans la mythologie chinoise : Nüwa et ses semblables

Introduction : La place sacrée du serpent dans la cosmologie chinoise

Dans la vaste tapisserie de la mythologie chinoise, peu de créatures commandent autant de révérence et de complexité que le serpent. Contrairement aux traditions occidentales où les serpents symbolisent souvent la tentation et le mal, la cosmologie chinoise élève les divinités serpentines aux plus hauts échelons du pouvoir divin. Ces dieux et déesses au corps de serpent ont façonné les fondements mêmes de l'existence, réparé les cieux et donné naissance à l'humanité elle-même.

Le Shanhai Jing 山海經 (Shānhǎi Jīng, Classique des montagnes et des mers), compilé entre le 4ème et le 1er siècle avant notre ère, sert de fenêtre principale sur ce panthéon serpentins. Ce compendium géographique et mythologique ancien décrit de nombreuses divinités serpentines, chacune possédant des pouvoirs et des domaines uniques. Au sommet de cette hiérarchie divine se trouve Nüwa 女媧 (Nǚwā), la grande déesse-mère dont la forme serpentines incarne à la fois le pouvoir créatif et réparateur.

Nüwa : La déesse-mère qui a réparé le ciel

Origines et forme physique

Nüwa représente l'une des divinités les plus anciennes et les plus vénérées de la mythologie chinoise. Son iconographie la représente systématiquement avec une tête et un torse humains se transformant harmonieusement en une puissante queue de serpent. Certains textes la décrivent comme ayant un renmiansheishen 人面蛇身 (rénmiànshéshēn, visage humain et corps de serpent), tandis que les représentations artistiques de la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.) la montrent enlacée avec son frère-conjoint Fuxi 伏羲 (Fúxī), leurs corps serpentins inférieurs enroulés ensemble dans une étreinte éternelle.

Le Huainanzi 淮南子 (Huáinánzǐ), un texte philosophique du 2ème siècle avant notre ère, fournit l'un des premiers récits détaillés de l'apparence et des actes de Nüwa. Sa forme serpentines n'était pas considérée comme monstrueuse mais représentait plutôt les forces primordiales et génératrices de la nature—fluides, adaptables et intimement liées à la terre elle-même.

La création de l'humanité

Selon le mythe le plus célèbre, Nüwa a créé l'humanité à partir de huangtu 黃土 (huángtǔ, terre jaune). Se sentant seule dans le monde nouvellement formé, elle s'est agenouillée près d'une rivière et a commencé à façonner des figures à partir d'argile. Lorsqu'elle a insufflé la vie dans ces figures, elles sont devenues les premiers humains. Au départ, elle a façonné chaque personne individuellement avec grand soin—ces êtres devenaient les nobles et les aristocrates.

Cependant, le travail s'est avéré fastidieux et lent. Faisant preuve d'ingéniosité et de pragmatisme, Nüwa a plongé une corde dans la boue et l'a fait balancer en grands arcs. Les gouttes qui s'échappaient de la corde se transformaient en gens ordinaires en touchant le sol. Ce mythe, enregistré dans le Fengsu Tongyi 風俗通義 (Fēngsú Tōngyì, Signification complète des coutumes) par Ying Shao durant la dynastie Han orientale, explique élégamment la hiérarchie sociale tout en établissant Nüwa comme la mère universelle de toute l'humanité.

Réparer les piliers du ciel

L'acte le plus héroïque de Nüwa a consisté à sauver le monde d'une destruction catastrophique. Le mythe, détaillé dans le Huainanzi, raconte d'une bataille cosmique entre deux dieux : Gonggong 共工 (Gònggōng), le dieu de l'eau, et Zhuanxu 顓頊 (Zhuānxū), un empereur céleste. Dans sa rage après sa défaite, Gonggong a frappé sa tête contre le Mont Buzhou 不周山 (Bùzhōu Shān), l'un des huit piliers soutenant les cieux.

La collision a eu des conséquences catastrophiques. Le ciel nord-ouest s'est incliné, provoquant le déplacement du soleil, de la lune et des étoiles vers l'ouest. La terre sud-est s'est enfoncée, faisant couler toutes les rivières vers l'est. D'énormes inondations ont englouti la terre, tandis que des incendies faisaient rage de manière incontrôlable. Des bêtes féroces sont apparues de la nature pour s'attaquer à l'humanité.

Nüwa ne pouvait pas supporter de voir ses enfants souffrir. Elle a accompli cinq actes miraculeux :

1. Elle a fondu des wuse shi 五色石 (wǔsè shí, pierres de cinq couleurs) pour réparer le ciel brisé 2. Elle a coupé les jambes d'une tortue géante (ao 鰲, áo) pour rétablir les piliers tombés 3. Elle a tué le dragon noir qui terrorisait les plaines centrales 4. Elle a rassemblé et brûlé d'énormes quantités de roseaux, utilisant les cendres pour endiguer les eaux de l'inondation 5. Elle a rétabli l'équilibre entre les forces yin 陰 (yīn) et yang 陽 (yáng)

Ce mythe établit Nüwa non seulement comme créatrice mais aussi comme souteneuse et protectrice—une déesse qui intervient activement pour préserver l'ordre cosmique et protéger l'humanité de l'annihilation.

Fuxi : Le roi serpent de la culture et de la divination

Le consort divin

Fuxi, souvent représenté comme le frère et mari de Nüwa, partage sa forme serpentines. Cette relation frère-épouse, bien que peu courante selon les sensibilités modernes, reflète les concepts anciens chinois d'unité primordiale et de la nécessité de forces complémentaires pour la création. Le Duli Yiwen 獨異志 (Dúyìzhì, Archives des choses étranges) de la dynastie Tang décrit comment Fuxi et Nüwa, en tant que seuls humains après un grand déluge, ont débattu de la nécessité de se marier pour repeupler la terre.

Pour chercher l'approbation divine, ils ont gravi des montagnes séparées et allumé des feux. Lorsque la fumée des deux feux s'est entrelacée, ils ont interprété cela comme un consentement céleste. Cependant, Nüwa s'est sentie honteuse, alors elle a couvert son visage avec un éventail—un geste qui est devenu l'origine du voile de mariée dans les coutumes de mariage chinoises.

Contributions culturelles

Alors que Nüwa représente le pouvoir créatif et réparateur, Fuxi incarne la civilisation et l'ordre. Le Shanhai Jing et d'autres textes lui attribuent de nombreuses innovations culturelles :

- Les Huit Trigrammes (bagua 八卦, bāguà) : Fuxi a observé des motifs dans la nature—les marques sur la carapace d'une tortue, l'arrangement des étoiles et les traces des oiseaux—et a créé les huit trigrammes qui forment la base du Yijing 易經 (Yìjīng, Livre des changements) - La pêche et la chasse : Il a appris aux humains à tisser des filets pour attraper des poissons et du gibier - La domestication des animaux : Il a montré aux gens comment élever du bétail - La musique : Il a créé le se 瑟 (sè), un instrument de musique à cordes - Les rites de mariage : Il a établi des coutumes de mariage appropriées et des structures familiales

La forme serpentines de Fuxi le relie à la sagesse de la terre et aux motifs cycliques de la nature, faisant de lui une figure essentielle dans l'histoire culturelle de la Chine.