Tindakan Pertama: Pangu dan Kelahiran Kosmos
Cerita penciptaan dimulai dengan 混沌 (hùndùn, "kekacauan primordial") — sebuah konsep yang sulit diterjemahkan. Tidak seperti khaos Yunani, yang menyiratkan kekosongan, hùndùn adalah potensi yang tebal, padat, dan tidak terbedakan. Alam semesta sebelum penciptaan tidak kosong; itu terlalu penuh, sup dari segala sesuatu yang terkompresi menjadi massa berbentuk telur.
Di dalam telur kosmik ini tertidur 盘古 (Pángǔ), yang namanya kemungkinan berasal dari pán (daya tarik, kapal kuno) dan gǔ (kuno). Para sarjana seperti Anne Birrell, dalam karyanya yang berpengaruh Chinese Mythology: An Introduction (1993), mencatat bahwa mitos Pangu muncul relatif terlambat dalam bentuk tertulis — terutama dalam teks seperti 三五历纪 (Sānwǔ Lìjì) yang dikaitkan dengan Xu Zheng dari abad ketiga Masehi — yang menunjukkan bahwa itu mungkin telah mengkristal dari tradisi lisan yang lebih tua yang mendahului dinasti Han. Namun, arsitektur filosofisnya jelas sangat kuno.
Ketika Pangu terbangun, ia mengayunkan sebuah kapak besar (beberapa versi mengatakan ia hanya mendorong dengan tangannya). Elemen-elemen ringan yang murni — 阳 (yáng) — naik untuk membentuk langit. Elemen-elemen berat yang keruh — 阴 (yīn) — tenggelam untuk membentuk bumi. Pangu, yang ketakutan bahwa keduanya akan bergabung kembali, berdiri di antara keduanya dan mendorong langit ke atas. Selama delapan belas ribu tahun ia tumbuh lebih tinggi dengan kecepatan sepuluh kaki per hari, memisahkan langit dan bumi sampai mereka cukup stabil untuk tetap terpisah dengan sendirinya.
Kematian sebagai Penciptaan
Apa yang terjadi selanjutnya adalah salah satu bagian terindah dari mitologi dunia. Ketika Pangu akhirnya runtuh dan mati, tubuhnya menjadi dunia:
- Napasnya menjadi angin dan awan - Suaranya menjadi gemuruh guntur - Matanya yang kiri menjadi matahari; matanya yang kanan, bulan - Anggota tubuhnya dan tubuhnya menjadi empat arah kardinal dan lima gunung agung - Darahnya menjadi sungai; pembuluh darahnya, jalan - Otot-ototnya menjadi tanah subur - Janggutnya menjadi bintang-bintang dan Galaksi Bima Sakti - Kulit dan rambut tubuhnya menjadi bunga dan pohon - Gigi dan tulangnya menjadi logam dan batu - Keringatnya menjadi hujan dan embun - Kutu di tubuhnya — beberapa catatan menjelaskan ini dengan spesifikasi yang luar biasa — menjadi nenek moyang umat manusiaPoin terakhir ini sangat signifikan. Dalam beberapa versi, manusia hampir menjadi pemikiran tambahan, produk sampingan dari biologi ilahi daripada penciptaan yang disengaja. Ini sangat berbeda dengan tradisi Abrahamik di mana umat manusia adalah mahkota penciptaan yang eksplisit. Mitos Pangu menempatkan manusia dalam tatanan alami daripada di atasnya — sebuah disposisi filosofis yang akan bergema dalam pemikiran Daois dan Konfusianisme selama milenium.
Kerangka kosmologi yang ditetapkan oleh Pangu — polaritas dasar yin dan yang, kemunculan 五行 (wǔxíng, "lima elemen" atau "lima fase": kayu, api, bumi, logam, air) dari kesatuan primordial — bukanlah sekadar mitologi. Ini adalah sistem operasi di mana pengobatan Tiongkok, astrologi, feng shui, dan filosofi klasik dibangun.
---Nüwa: Ibu Umat Manusia
Jika Pangu memberikan dunia bentuknya, maka 女娲 (Nǚwā) yang memberikan penduduk terpentingnya. Nüwa adalah salah satu tokoh paling kuno dan kompleks dalam pantheon Tiongkok — lebih tua dalam kemungkinan asal sejarah daripada Pangu, muncul dalam teks seperti 山海经 (Shānhǎi Jīng, "Klasik Gunung dan Laut") dan 楚辞 (Chǔcí, "Lagu-lagu Chu"), yang sebagian dari isinya berasal dari abad keempat SM atau lebih awal.
Nüwa biasanya digambarkan sebagai 人首蛇身 (rén shǒu shé shēn) — sosok dengan kepala wanita manusia dan tubuh ular. Tubuh bagian bawahnya yang berbentuk ular menghubungkannya dengan air primordial dan bumi — prinsip 坤 (kūn, yin, penerima, duniawi) yang dijadikan ilahi dan feminin.
Kemanusiaan dari Tanah Kuning
Cerita tentang Nüwa menciptakan manusia memiliki beberapa versi, mencerminkan berabad-abad retelling. Dalam versi yang paling terkenal, yang dicatat dalam 风俗通 (Fēngsú Tōng) oleh Ying Shao dari dinasti Han Timur (25–220 M), Nüwa menjelajahi dunia yang sudah memiliki sungai, gunung, dan langit tetapi kekurangan persahabatan manusia. Dia mengambil 黄土 (huángtǔ, tanah kuning) dan, bekerja dengan seni ilahi, membentuk manusia pertama. Mereka segera hidup, menari dan bersorak gembira. Senang tetapi semakin lelah, kemudian ia menarik tali melalui lumpur dan melemparkan tetesan — ini menjadi rakyat biasa, sementara sosok-sosok yang dibuatnya dengan tangan menjadi bangsawan. (Penafsir Konfusian di kemudian hari terkadang membaca legitimitas politik ke dalam detail ini; folklorist yang lebih baru mengenali ini sebagai interpolasi yang lebih baru.)
Nüwa juga menemukan 笙簧 (shēnghuáng), alat musik tiup yang terbuat dari pipa bambu — mungkin penjelasan mitologis yang paling indah untuk asal-usul instrumen musik mana pun. Dia mengawasi pernikahan, mendapatkan gelar 高禖 (Gāo Méi, "Pencocok Jodoh Tinggi"), sebagai dewa yang mempertemukan pria dan wanita. Institusi pernikahan itu sendiri, dalam pemahaman kuno Tiongkok, mengalir dari tindakan kreatifnya memberi manusia kehidupan dan cinta.
Memperbaiki Surga
Tindakan paling dramatis Nüwa tidak terjadi saat penciptaan tetapi selama bencana. Dalam perang antara kekuatan ilahi...