Cosmologia Cinese: L'Universo Secondo l'Antica Cina
Immagina un universo che non è iniziato con un comando divino o un'esplosione cosmica, ma con un uovo — un vasto, informe uovo di caos fluttuante nel vuoto, all'interno del quale un gigante addormentato ha lentamente preso forma per diciotto mila anni. Quando quel gigante finalmente si destò e ruppe il guscio, il suo respiro risvegliato divenne il vento, la sua voce divenne tuono, il suo occhio sinistro divenne il sole e il suo occhio destro divenne la luna. Questo è il mondo così come lo immaginava l'antica Cina: intimo, incarnato e profondamente vivo. La cosmologia cinese non è semplicemente una raccolta di affascinanti storie antiche. È un sistema filosofico e spaziale completo che ha plasmato il modo in cui miliardi di persone hanno compreso il loro posto nell'universo — e continua a farlo oggi in modi che vanno dalla disposizione di una camera da letto al tempismo di un matrimonio.
---Il Primo Atto: Pangu e la Nascita del Cosmo
La storia della creazione inizia con 混沌 (hùndùn, "caos primordiale") — un concetto che sfida una traduzione semplice. A differenza del greco khaos, che implica un vuoto vuoto, hùndùn è spesso, denso, potenziale indifferenziato. L'universo prima della creazione non era vuoto; era troppo pieno, una zuppa di tutto compresso in una massa a forma di uovo.
All'interno di questo uovo cosmico dormiva 盘古 (Pángǔ), il cui nome deriva probabilmente da pán (un antico vaso arrotolato) e gǔ (antichità). Studiosi come Anne Birrell, nella sua opera fondamentale Chinese Mythology: An Introduction (1993), notano che il mito di Pangu appare relativamente tardi in forma scritta — principalmente in testi come il 三五历纪 (Sānwǔ Lìjì) attribuito a Xu Zheng del III secolo d.C. — suggerendo che potrebbe essersi cristallizzato da tradizioni orali più antiche che precedevano la dinastia Han. Tuttavia, la sua architettura filosofica è indiscutibilmente antica.
Quando Pangu si svegliò, colpì con un grande ascia (alcune versioni dicono che semplicemente spingesse con le mani). Gli elementi leggeri e puri — 阳 (yáng) — salirono per formare il cielo. Gli elementi pesanti e torbidi — 阴 (yīn) — affondarono per formare la terra. Pangu, terrorizzato che si mischiassero di nuovo, si pose tra di loro e spinse il cielo verso l'alto. Per diciotto mila anni crebbe in altezza a un ritmo di dieci piedi al giorno, mantenendo cielo e terra separati fino a quando non furono stabili abbastanza da rimanere separati da soli.
La Morte come Creazione
Ciò che segue è uno dei passaggi più belli nella mitologia mondiale. Quando Pangu finalmente crollò e morì, il suo corpo divenne il mondo:
- Il suo respiro divenne il vento e le nuvole - La sua voce divenne un tuono rimbombante - Il suo occhio sinistro divenne il sole; il suo occhio destro, la luna - Le sue quattro membra e il torso divennero le quattro direzioni cardinali e i cinque grandi monti - Il suo sangue divenne fiumi; le sue vene, strade - I suoi muscoli divennero il suolo fertile - La sua barba divenne le stelle e la Via Lattea - La sua pelle e il pelo del corpo divennero fiori e alberi - I suoi denti e ossa divennero metallo e pietra - Il suo sudore divenne pioggia e rugiada - Le pulci sul suo corpo — alcune versioni specificano questo con straordinaria precisione — divennero gli antenati dell'umanitàQuest'ultimo punto è significativo. In alcune narrazioni, gli esseri umani sono quasi un pensiero secondario, un sottoprodotto della biologia divina piuttosto che una creazione intenzionale. Ciò sta in netto contrasto con le tradizioni abramitiche dove l'umanità è la corona esplicita della creazione. Il mito di Pangu colloca gli esseri umani all'interno dell'ordine naturale piuttosto che al di sopra di esso — una disposizione filosofica che echeggerà nel pensiero taoista e confuciano per millenni.
La struttura cosmologica stabilita da Pangu — la polarità fondamentale di yin e yang, l'emergere dei 五行 (wǔxíng, "cinque elementi" o "cinque fasi": legno, fuoco, terra, metallo, acqua) dall'unità primordiale — non è mera mitologia. È il sistema operativo su cui sono state costruite la medicina cinese, l'astrologia, il feng shui e la filosofia classica.
---Nüwa: La Madre dell'Umanità
Se Pangu ha dato al mondo la sua forma, è stata 女娲 (Nǚwā) a dare i suoi abitanti più importanti. Nüwa è una delle figure più antiche e complesse del pantheon cinese — probabilmente più antica di Pangu, apparendo in testi come il 山海经 (Shānhǎi Jīng, "Classico dei Monti e dei Mari") e il 楚辞 (Chǔcí, "Canzoni di Chu"), che datano porzioni del loro contenuto al IV secolo a.C. o prima.
Nüwa è tipicamente raffigurata come 人首蛇身 (rén shǒu shé shēn) — una figura con la testa di una donna umana e il corpo di un serpente. Questo corpo serpentino la collega alle acque primordiali e alla terra — il principio 坤 (kūn, yin, ricettivo, terrestre) reso divino e femminile.
Umanità dalla Terra Gialla
La storia di Nüwa che crea gli esseri umani ha molteplici versioni, che riflettono secoli di racconti. Nel racconto più famoso, registrato in 风俗通 (Fēngsú Tōng) da Ying Shao della dinastia Han orientale (25–220 d.C.), Nüwa vaga in un mondo che ha già fiumi, montagne e cielo ma manca della compagnia umana. Raccoglie 黄土 (huángtǔ, terra gialla) e, lavorando con arte divina, modella i primi esseri umani. Essi prendono vita immediatamente, ballando e gridando di gioia. Felice ma stanca, alla fine trascina una corda attraverso il fango e lancia le gocce — queste diventano le persone comuni, mentre le figure fatte a mano diventano la nobiltà. (In seguito, interpreti confuciani a volte leggevano legittimità politica in questo dettaglio; studiosi più recenti lo riconoscono come un'interpolazione successiva.)
Nüwa ha anche inventato il 笙簧 (shēnghuáng), uno strumento a bocca fatto di tubi di bambù — forse la spiegazione mitologica più bella per l'origine di un qualsiasi strumento musicale. Essa presiedeva al matrimonio, guadagnandosi il titolo di 高禖 (Gāo Méi, "Alta Sposa"), come divinità che accoppiava uomini e donne. L'istituzione del matrimonio stesso, nella comprensione dell'antica Cina, scaturisce dal suo atto creativo di dare vita e amore agli esseri umani.
Riparare il Cielo
L'atto più drammatico di Nüwa non avviene durante la creazione ma durante una catastrofe. In una guerra tra poteri divini...