표면적으로 중국 신화와 노르드 신화는 매우 다르다. 하나는 동아시아의 아열대 하천 계곡에서 발생했고, 다른 하나는 스칸디나비아의 차가운 피요르드 지역에서 유래했다. 하나는 서류 작업과 승진이 있는 천상의 관료제를 생산했으며; 다른 하나는 죽은 자들이 하루 종일 싸우고 밤새 술을 마시는 전사들의 천국을 만들어냈다. 그러나 두 전통의 구조적 뼈대를 파헤치면 놀라운 유사성이 드러난다 — 세계 나무, 우주적 홍수, 세계를 둘러싼 뱀, 모든 것을 파괴하여 다시 시작하는 종말.
세계 나무: 이그드라실 vs. 견목
두 전통 모두 우주의 중심에 우주적 나무를 둔다.
| 특징 | 이그드라실 世界树 | 견목 建木 | |-------------|------------------|----------| | 위치 | 우주의 중심 | 세계의 중심 두광 都广 | | 기능 | 아홉 세계를 연결 | 하늘과 땅을 연결 | | 주민 | 독수리, 뱀, 다람쥐 | 오르내리는 신들 | | 상태 | 니드호그에 의해 끊임없이 갉아먹힘 | 그림자를 드리우지 않는 가지 없음 | | 원전 | 산문 에다, 시가 에다 | 산해경 山海经, 화남자 淮南子 |이그드라실은 세 개의 우물로 뻗어 있는 세 뿌리를 가진 자작나무이다. 견목(建木, Jiànmù)은 화남자(淮南子, Huáinánzǐ)에 엉켜 있는 가지, 그림자 없음, 메아리 없음으로 묘사된다 — 일반적인 물리 법칙 밖에 존재하는 나무. 두 나무 모두 서로 다른 존재의 차원을 연결하는 우주적 축인 세계축(世界轴, shìjiè zhóu) 역할을 한다.
하지만 어조에는 중요한 차이가 있다. 이그드라실은 끊임없는 위협에 처해 있다 — 뱀 니드호그가 그 뿌리를 갉아먹고, 사슴 에이크티르니르가 그 잎을 먹으며, 결국 라그나로크(Ragnarök) 동안 쓰러질 것이다. 반면 견목은 더 안정적이고 더 관리적인 성격을 지닌다. 하늘과 땅을 연결하는 고속도로로, 신들과 무당들이 출퇴근에 사용한다. 노르드의 나무는 비극적이지만, 중국의 나무는 기능적이다.
우주적 뱀
노르드 신화에는 미드가르드의 뱀, 여름강(蚀世巨蟒, Jörmungandr)이라는 뱀이 있다. 이 뱀은 너무 거대해서 세상을 둘러싸고 자기 자신의 꼬리를 물고 있다. 이는 로키(Loki)와 거인 앙그르보다(Angrboda)의 자식이며, 라그나로크 동안 토르(Thor)를 죽일 것이다(토르 역시 그를 죽인다 — 상호 파괴).
중국 신화에도 우주적 뱀이 있다. 산해경(山海经, Shānhǎi Jīng)에는 물의 신 공공(共工, Gònggōng)을 섬기는 아홉 개의 머리를 가진 뱀, 상류(相柳, Xiāngliǔ)에 대해 설명하고 있다. 상류의 피가 땅에 닿은 곳에서는 땅이 오염되어 아무것도 자랄 수 없었다. 대우(大禹, Dà Yǔ)가 상류를 죽인 후에도 피투성이 땅은 깨끗한 흙으로 세 번 덮어야 아무것도 자랄 수 있었다.
두 뱀 모두 세계를 위협하는 혼돈과 연결되어 있다. 둘 다 물과 홍수와 연계되어 있으며, 두 전통의 가장 위대한 영웅, 즉 토르와 유가 맞서야 한다. 구조적 유사성을 무시하기는 어렵다.
라그나로크 vs. 중국의 종말
노르드 신화는 서양 전통에서 가장 유명한 종말인 라그나로크(诸神黄昏, Zhūshén Huánghūn)를 지니고 있다. 불사신의 황혼이 될 이 사건은