여와(女娲 Nǚwā)는 어느 날 오후 지루해져서 사람을 만들기로 결정한 여신이다. 물론 이는 지나치게 단순화한 설명이지만, 이 신화의 핵심은 빈 세상을 바라보며 동반자가 필요하다고 생각하는 신의 존재로 귀결된다. 그녀가 다음에 한 일 — 노란 흙으로 인간을 조각한 후, 나태해져서 끈에서 진흙을 튕겨내어 대량 생산한 일 —은 모든 신화 중 가장 인간적인 창조 이야기 중 하나다.
점토와 끈
창조 신화의 가장 초기의 상세한 버전은 한나라의 영소(应劭 Yīng Shào)가 195년경에 쓴 《풍속통의》(风俗通义 Fēngsú Tōngyì)에서 유래한다. 이야기는 다음과 같다:
하늘과 땅이 분리된 후 (어떤 전통에서는 판구(盘古 Pángǔ)가), 여와는 빈 세상을 혼자 걸었다. 그녀는 강가에 이르러 노란 물속에서 자신의 반영을 보고, 강가에서 노란 점토(黄土 huángtǔ)로 형체를 조각하기 시작했다. 그녀는 각각을 조심스럽게 조각하며 — 팔, 다리, 얼굴, 손가락 — 그들 위에 숨을 불어넣자, 그들은 살아났다.
하지만 이것은 느린 작업이었다. 하나씩, 각각 수작업으로 만들어졌다. 여와는 광활하고 빈 땅을 바라보며 이 작업이 영원히 계속될 것임을 깨달았다. 그래서 그녀는 끈(혹은 넝쿨 — 텍스트에 따르면 绳 shéng)을 잡고, 진흙에 담가서 튕겼다. 떨어지는 드롭마다 하나의 사람이 되었다.
여기서 정치적으로 중요한 점이 있다: 수작업으로 만든 형상들은 귀족(贵人 guìrén)이 되었고, 끈으로 튕겨낸 것들은 평민(凡人 fánrén)이 되었다. 고대 중국의 계급 구조가 창조 신화에 의해 정당화된 것이다. 편리한 일이다.
창조 신화 이전의 여와
창조 이야기는 실제로 여와의 신화에 비교적 최근에 추가된 내용이다. 《산해경》(山海经 Shānhǎi Jīng)에서는 그녀가 어떤 창조 서사 없이 등장한다. 이 텍스트는 "女娲之肠" (Nǚwā zhī cháng) — "여와의 장" — 에 대해 언급하며, 그녀의 죽음 이후 열 명의 신으로 변화했다고 한다. 그게 전부다. 점토도 없고, 인간도 없으며, 신성한 장기가 신들이 되는 이야기일 뿐이다.
《楚辞》(Chǔcí, "초사")에서는 기원전 4~3세기경, 시인 쾌원(屈原 Qū Yuán)을 통해 도발적인 질문을 제기한다:
> 여와에게는 몸이 있었으니, 누가 그녀를 만들었는가?
"여와는 몸을 가졌는데 — 누가 그녀를 만들었는가?"
여와가 인간을 만들었다면, 누구가 여와를 만들었을까? 이 텍스트는 대답하지 않는다. 그냥 질문만 할 뿐이다. 이천 년이 지난 지금 우리는 여전히 묻고 있다.
하늘을 수리하다: 이야기의 다른 반쪽
대부분의 사람들은 여와를 인류의 창조자로 알고 있지만, 그녀의 다른 주요 신화는 아마도 더 극적이다. 《호남자》(淮南子 Huáinánzǐ)에서는 다음과 같은 이야기를 전한다:
수(水) 신 공공(共工 Gònggōng)은 우세를 위한 전투에서 패한 후, 분노하여 부주산(不周山 Bùzhōu Shān)이라는 하늘을 지탱하는 기둥에 머리를 처박았다. 기둥이 부서졌다. 하늘이 갈라졌다. 화재와 홍수가 땅을 휩쓸었다. 세상이 끝나고 있었다.
여와가 개입했다. 그녀는:
1. 다섯 가지 색의 돌(五色石 wǔsè shí)을 녹여 부서진 하늘을 수리했다. 2. 거대한 거북이(鳌 áo)의 다리를 잘라 부서진 기둥을 대체했다. 3. 갈대를 태워서 홍수를 막았다. 4. 검은 용(黑龙 hēilóng)을 죽였다.