공공(共工)이 천주(天柱)를 부수다

중국 신화 속 기원 이야기들 중 이 이야기는 언제나 가장 폭력적이고 사소하며 — 역설적이게도 — 가장 과학적으로 흥미롭게 느껴졌다.

공공(共工, Gòng Gōng), 물의 신이 전투에서 패배한다. 분노에 휩싸인 그는 하늘을 지탱하는 기둥 중 하나인 불주산(不周山, Bù Zhōu Shān)을 머리로 들이받는다. 기둥은 부러지고, 하늘은 북서쪽으로 기울며, 땅은 남동쪽으로 기운다. 강은 동쪽으로 흐르고 별들은 북쪽으로 이동한다. 세상은 홍수로 뒤덮인다.

이것은 우주를 다시 형성해 버린 분풀이였다.

놀라운 점은 이 신화가 사실 관측 가능한 천문학적, 지리학적 현상 — 천구의 극축 기울기, 중국 주요 강의 동류 — 을 정확히 묘사하며, 명백히 과학적인 설명은 아니더라도 복잡한 관찰력을 보여주는 이야기를 제공한다는 것이다.

전투

공공이 누구와 싸웠는지에 대해 문헌마다 의견이 다르다. 세 가지 주요 버전은 다음과 같다:

1. 공공 vs 축융(祝融, Zhù Róng): 물의 신 대 불의 신. 한나라 시대의 《회남자(淮南子)》 등에서 가장 흔히 등장하는 버전이다. 이 전투는 물과 불, 음과 양의 우주적 투쟁을 상징한다.

2. 공공 vs 전욱(颛顼, Zhuān Xū): 물의 신 대 북방의 황제. 《열자(列子)》에 나오는 이 버전은 갈등을 정치적 반란으로 본다 — 정당한 권위에 대한 반란.

3. 공공 vs 신농(神农, Shén Nóng): 물의 신 대 신성한 농부. 덜 흔한 이 버전은 물 관리 대 농작물 재배라는 농업 자원 쟁탈의 투쟁으로 해석한다.

| 버전 | 상대 | 출처 | 갈등 종류 | |-----|------|-----|-----------| | 가장 흔함 | 축융(불의 신) | 회남자 | 원소 간 갈등 (물 대 불) | | 정치적 | 전욱(황제) | 열자 | 권위에 대한 반란 | | 농업적 | 신농(농업신) | 여러 문헌 | 자원 경쟁 |

모든 버전에서 공공은 패배하며, 패배에 대한 그의 반응은 동일하다: 불주산(不周山)을 머리로 들이받는다.

불주산(不周山): 부서진 기둥

불주산(不周山, Bù Zhōu Shān)은 중국 우주론에서 가장 중요한 장소 중 하나이며, 이름에서 그 의미를 알 수 있다. 부(不)는 ‘아니다’, 주(周)는 ‘완전하다’, ‘온전하다’를 뜻한다. 불주산은 ‘불완전한 산’이며, 이는 공공이 깨뜨렸기 때문이다.

고대 중국의 우주 모델에서 하늘은 땅 네 모퉁이(또는 여덟 방향)에 세워진 기둥이 떠받치는 돔 같은 구조였다. 불주산은 북서 쪽 기둥이었다. 공공이 그것을 부순 후 하늘이 북서쪽으로 기울며 균형을 잃은 것이다.

《회남자》는 그 결과를 놀라울 정도로 정확하게 묘사한다:

> 天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。

“천주의 기둥이 부러지고, 땅의 끈이 끊어졌다. 하늘이 북서쪽으로 기울어 해, 달, 별이 그 쪽으로 이동한다. 땅은 남동쪽으로 평평하지 않아 물과 흙먼지가 그 쪽으로 흐른다.”

한 번 더 천천히 읽어보라.