불가능의 인류학
산해경 (山海经 Shānhǎi Jīng)은 괴물로 유명하지만, 가장 불편한 부분은 외국 민족에 대한 설명일 수 있다. 괴물은 순수한 환상으로 치부할 수 있지만, 텍스트에서 설명된 인류는 민족학과 신화 사이의 불편한 영역에 위치해 있다 — 실제 만남을 암시할 만큼 상세하지만, 열병의 꿈에 등장할 만큼 이상하다.
"바다 너머의 고전"과 "대야생의 고전" 섹션은 생물학을 거스르는 신체적 특성을 가진 수십 개의 민족을 목록화하고 있다: 한 개의 눈을 가진 사람들, 세 개의 머리를 가진 사람들, 가슴을 관통하는 구멍이 있는 사람들, 그림자가 없는 몸, 뒤로 구부러진 다리를 가진 사람들. 이 텍스트는 산과 강에 대한 목록화 스타일과 동일한 방식으로 각 민족을 제시하는데, 마치 한 눈만 가진 사람들이 특정한 어종만큼이나 특별하지 않은 것처럼 보인다.
한 눈의 사람들
이무국 (一目国 Yīmù Guó), 한 눈의 민족은 산해경에서 가장 자주 언급되는 민족 중 하나이다. 이들의 주민들은 얼굴의 중앙에 단일한 눈이 있다. 텍스트는 그들의 지리적 위치(구절에 따라 북쪽이나 서쪽 멀리)와 관습을 도덕적 판단 없이 제공한다.
이 묘사는 실제 만남을 설명할 수 있을까? 일부 학자들은 중앙 아시아 민족이 착용하는 페이스 페인트나 의식적 가면이 먼 관찰자들에 의해 "단일 눈" 특성으로 해석되었을 수 있다고 제안했다. 다른 이들은 그리스 신화의 키클로프스(Cyclops) 전통과 연결하여, 공통된 인도-유럽 기원이나 동일한 신화적 모티프의 독립적 발명 가능성을 제안한다.
호메로스의 폴리페모스와의 유사성은 인상적이지만 궁극적으로는 피상적이다. 그리스의 키클로프스는 괴물이다 — 폭력적이고, 비문명적이며, 위험하다. 산해경의 한 눈의 사람들은 단순히 특이한 신체적 특성을 가진 민족일 뿐이다. 그들은 관습, 영토, 사회 조직을 가지고 있다. 그들은 괴물이 아닌 사람들이다. 이 구분은 산해경의 인간 차이에 대한 근본적으로 비적대적인 접근 방식을 드러낸다.
가슴 구멍의 사람들
관흉국 (贯胸国 Guànxiōng Guó), 가슴에 구멍이 뚫린 민족은 몸통을 관통하는 구멍을 가진 사람들에 대해 기술하고 있다. 텍스트에 따르면, 이들의 귀족은 하인이 채워진 장기를 가슴의 빈 공간을 통해 지지하면서 — 해부학적 특징을 사회적 지위의 표시로 변형시킨다.
이는 산해경의 가장 생생한 항목 중 하나이며, 텍스트가 단일한 비범한 신체적 특성에서 전체 사회 시스템을 구성하는 경향을 보여준다. 이 구멍은 단순한 호기심이 아니다 — 그것은 사회를 구조화한다. 생물학적 차이에 대해 사회적 결과를 상상하는 산해경은 정교한 (비현실적이지만) 인류학적 상상력을 제시한다.
긴 팔과 긴 다리의 민족들
산해경에는 비정상적으로 강조된 비율을 특징으로 하는 여러 민족이 있다. 장비국 (长臂国 Chángbì Guó), 긴 팔의 민족은 땅에 닿는 팔을 가진 사람들로 구성된다.