Bentuk Dunia
Kosmologi Shanhaijing dibina berdasarkan prinsip "langit bulat, bumi persegi" (天圆地方). Langit adalah kubah di atas. Bumi adalah dataran persegi di bawah. Empat arah adalah mutlak — timur, barat, selatan, dan utara adalah orientasi tetap, bukan posisi relatif. Bacaan berkaitan: Nüwa Mencipta Kemanusiaan: Mengukir Manusia dari Bumi Kuning.
Model ini salah, tetapi ia bukan bodoh. Ia dengan tepat menggambarkan pengalaman manusia mengenai dunia — langit nampaknya seperti kubah, dan bumi nampaknya rata. Model ini gagal hanya pada skala yang tidak dapat diakses oleh pengamat purba.
Paksi Dunia
Di tengah dunia terdapat Gunung Kunlun (昆仑山) — paksi mundi yang menghubungkan bumi ke langit. Kunlun sangat tinggi, dikelilingi oleh air lemah yang tidak dapat menyokong walau sehelai bulu, dan dijaga oleh makhluk supernatural.
Kunlun berfungsi sama seperti Gunung Olympus dalam mitologi Yunani atau Yggdrasil dalam mitologi Norse — ia adalah titik di mana dunia manusia dan dunia ilahi bersatu. Setiap mitologi utama memerlukan titik sedemikian, kerana setiap budaya perlu menerangkan bagaimana tuhan dan manusia berinteraksi.
Empat Laut
Shanhaijing menggambarkan empat laut yang mengelilingi bumi persegi — Laut Timur, Laut Barat, Laut Selatan, dan Laut Utara. Di sebalik laut terdapat tanah bangsa asing dan makhluk aneh.
Geografi ini mencerminkan pandangan dunia Cina tentang zon koncentik: China di tengah, dikelilingi oleh wilayah yang semakin asing dan pelik. Semakin jauh dari pusat, semakin pelik dunia menjadi.
Badan Syurga
Shanhaijing menerangkan matahari dan bulan melalui mitologi dan bukannya astronomi:
Matahari terbit dari Lembah Matahari (汤谷), di mana sepuluh matahari bertenggek di pokok mulberry raksasa yang dipanggil Fusang (扶桑). Setiap hari, satu matahari meluncur merentas langit dalam kereta yang ditarik oleh naga. Mitos Hou Yi yang menembak sembilan matahari menerangkan mengapa hanya satu matahari muncul pada satu masa.
Bulan adalah rumah bagi Chang'e (嫦娥), yang melarikan diri ke bulan selepas mencuri elixir keabadian dari suaminya Hou Yi. Dia tinggal di sana bersama arnab jade (玉兔) yang menumbuk ubat dalam lesung.
Alam Bawah Tanah
Di bawah bumi terletak alam bawah tanah (地府, dìfǔ) — realm orang mati yang diperintah oleh birokrasi sendiri. Alam bawah tanah tidak diterangkan secara terperinci dalam Shanhaijing itu sendiri, tetapi ia adalah sebahagian daripada rangka kerja kosmologi yang sama — alam semesta bertiga lapisan dengan langit di atas, bumi di tengah, dan alam bawah tanah di bawah.
Alam Semesta yang Terhubung
Prinsip kosmologi yang paling penting dalam Shanhaijing adalah interkoneksi. Langit, bumi, dan alam bawah tanah tidak terpisah — mereka berhubung melalui gunung, sungai, dan laluan supernatural. Dewa turun ke bumi. Manusia naik ke langit. Orang mati bergerak ke alam bawah tanah dan akhirnya kembali melalui reinkarnasi.
Interkoneksi ini bermakna bahawa peristiwa di satu realm mempengaruhi yang lain. Kekeringan di bumi mungkin disebabkan oleh kesilapan birokrasi di langit. Wabak mungkin disebabkan oleh roh yang tidak tenteram di alam bawah tanah. Alam semesta adalah satu sistem tunggal, dan setiap bahagian mempengaruhi setiap bahagian yang lain.