Dua sungai besar di China — Sungai Kuning (黄河 Huánghé) dan Sungai Yangtze (长江 Chángjiāng) — bukan sekadar aliran air. Mereka adalah watak dalam cerita terpanjang dalam peradaban Cina. Setiap mitos besar menyentuh mereka: Banjir Besar, Raja Naga, asal usul penulisan, kelahiran pertanian. Anda tidak dapat memisahkan mitologi Cina dari hidroloji Cina. Sungai-sungai ini menciptakan mitos, dan mitos menciptakan keagungan sungai-sungai tersebut.
Sungai Kuning: Ibu dan Perusak
Sungai Kuning mendapat namanya dari jumlah besar loess — lumpur kuning halus — yang dibawanya dari dataran tinggi barat laut China. Ia adalah sungai dengan muatan sedimen paling berat di bumi, dan sedimen tersebut telah membentuk pemandangan serta mitologinya. Anda juga mungkin menikmati Gunung Kunlun: Di Mana Langit Bertemu Bumi dalam Mitos Cina.
Masyarakat Cina purba menyebutnya Heshui (河水 Héshuǐ) — sekadar "Sungai" — kerana bagi penduduk Dataran Tengah, hanya ada satu sungai yang penting. Karakter 河 (hé) pada asalnya merujuk secara eksklusif kepada Sungai Kuning; ia hanya kemudian menjadi perkataan umum bagi sungai-sungai.
Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng) menelusuri sumber mitologis Sungai Kuning ke Gunung Kunlun (昆仑山 Kūnlún Shān), paksi kosmos. Teks tersebut menggambarkan air yang mengalir dari Kunlun sebagai Chishui (赤水 Chìshuǐ, "Air Merah"), yang berubah menjadi Sungai Kuning ketika ia turun dari alam ilahi ke dunia fana. Secara geografi tidak masuk akal. Secara mitologis sempurna.
Hebo: Dewa Sungai
Setiap sungai besar memerlukan dewa, dan dewa Sungai Kuning adalah Hebo (河伯 Hébó), yang juga dikenal sebagai Fengyi (冯夷 Féng Yí). Ceritanya adalah salah satu dari yang paling aneh dalam mitologi Cina.
Menurut Zhuangzi (庄子 Zhuāngzǐ), Hebo asalnya adalah seorang fana yang tenggelam di Sungai Kuning dan diubah menjadi dewa sungai tersebut. Chu Ci (楚辞 Chǔcí) menggambarkannya menaiki kereta yang ditarik oleh naga, dengan istana di bawah gelombang dihiasi jubin bersisik ikan dan tirai mutiara.
Tetapi Hebo mempunyai sisi gelap. Shanhai Jing dan teks-teks selanjutnya merekodkan amalan "mengawinkan seorang pengantin kepada Hebo" (河伯娶妇 Hébó qǔ fù) — sebagai eufemisme untuk pengorbanan manusia. Wanita muda dipakaikan baju perkahwinan dan dihantar ke dalam sungai untuk menenangkan dewa dan mencegah banjir. Amalan ini cukup meluas sehingga pegawai Negara Perang Ximen Bao (西门豹 Xīmén Bào) terkenal menghentikannya di negara Wei dengan menghamburkan shamans yang korup ke dalam sungai sebaliknya.
Cerita itu — yang direkodkan dalam Shiji (史记 Shǐjì) oleh Sima Qian (司马迁 Sīmǎ Qiān) — adalah antara contoh awal yang direkodkan di mana seorang pegawai Cina menggunakan pemerintahan rasional untuk melawan takhayul. Keinginan dewa sungai untuk pengantin adalah cukup nyata dalam imaginasi budaya sehingga menuntut seorang birokrat untuk menghentikannya.
Banjir Besar: Yu Sang Hebat
Mitos sungai yang paling penting dalam peradaban Cina adalah Banjir Besar (大洪水 Dà Hóngshuǐ), dan ia berkisar pada Sungai Kuning. Ceritanya seperti berikut:
Gun (鲧 Gǔn) ditugaskan oleh Maharaja Yao (尧 Yáo) untuk mengawal banjir. Dia mencuri xirang (息壤 xīrǎng) — tanah ajaib yang mengembang sendiri — dari syurga untuk membina empangan. Ia tidak berhasil. Banjir berlanjutan selama sembilan tahun. Gun dihukum bunuh.
Anaknya, Yu (禹 Yǔ), mengambil alih. Sebagai ganti membendung air, Yu mengorek saluran. Dia menghabiskan tiga belas tahun mengembara ke tanah-tanah yang dilanda banjir, menggali laluan sungai baru, memotong melalui gunung, mengalihkan air ke laut. Dia melewati rumahnya tiga kali tanpa masuk (三过家门而不入 sān guò jiāmén ér bù rù) — frasa yang menjadi pepatah untuk pengabdian tanpa pamrih.
Yu berjaya. Dia menjinakkan banjir, memetakan sembilan wilayah (九州 jiǔzhōu), dan dianugerahi takhta, mendirikan Dinasti Xia (夏朝 Xiàcháo) — secara tradisional dianggap sebagai dinasti pertama di Cina.
Mitos banjir bukan sekadar cerita. Pada tahun 2016, ahli geologi menerbitkan bukti di majalah Science tentang banjir besar di Sungai Kuning sekitar 1920 SM, yang disebabkan oleh empangan tanah runtuh yang dicetuskan oleh gempa bumi di Jishi Gorge (积石峡 Jīshí Xiá) di Qinghai. Apabila empangan itu pecah, banjir yang dihasilkan adalah salah satu yang terbesar dalam Holosen. Waktunya sangat selaras dengan tarikh tradisional untuk Dinasti Xia.
Sungai Yangtze: Sungai Panjang
Sungai Yangtze — Changjiang (长江 Chángjiāng), secara harfiah "Sungai Panjang" — adalah sungai terpanjang di Cina dan yang ketiga terpanjang di dunia. Mitologinya berbeza dari Sungai Kuning. Di mana Sungai Kuning dikaitkan dengan asal usul peradaban dan banjir bencana, Sungai Yangtze diasosiasikan dengan selatan, dengan kerajaan Chu (楚 Chǔ), dan dengan tradisi shamanistik yang lebih mistikal.
Chu Ci, antologi besar puisi selatan Cina, dipenuhi dengan imej sungai. Penyair Qu Yuan (屈原 Qū Yuán), yang membunuh diri di Sungai Miluo (汨罗江 Mìluó Jiāng) — sebuah anak sungai Yangtze — pada 278 SM, menjadi asal usul Festival Perahu Naga (端午节 Duānwǔ Jié). Setiap tahun, perahu naga berlumba dan dumpling nasi zongzi (粽子 zòngzi) dibuang ke dalam air, asalnya untuk memberi makan ikan supaya tidak memakan mayat Qu Yuan.
Raja Naga Empat Laut
Raja Naga (龙王 Lóngwáng) adalah dewa sungai dan laut yang mengawal hujan dan air. Setiap salah satu dari empat lautan mempunyai Raja Naga sendiri:
| Arah | Raja Naga | Domain | |-----------|------------|--------| | Timur | Ao Guang 敖广 | Laut China Timur | | Selatan | Ao Qin 敖钦 | Laut China Selatan | | Barat | Ao Run 敖闰 | Air Barat | | Utara | Ao Shun 敖顺 | Air Utara |Tetapi sungai juga mempunyai dewa naga mereka sendiri. Naga Sungai Kuning (黄河龙 Huánghé Lóng) dan pelbagai naga sungai tempatan muncul di seluruh folklore Cina. Dalam "Perjalanan ke Barat" (西游记 Xīyóu Jì), tongkat terkenal berjalur emas Sun Wukong (孙悟空 Sūn Wùkōng) (如意金箍棒 Rúyì Jīngū Bàng) pada asalnya adalah tiang yang digunakan oleh Yu Sang Hebat untuk mengukur kedalaman laut, kemudian disimpan di istana bawah air Ao Guang.
Dewi Sungai Luo
Salah satu mitos sungai yang paling indah melibatkan Sungai Luo (洛水 Luòshuǐ), sebuah anak sungai Sungai Kuning. Dewi Luoshen (洛神 Luòshén) — yang juga dikenali sebagai Mi Fei (宓妃 Mì Fēi), anak perempuan Fuxi — mengilhami salah satu karya terbesar dalam sastera Cina: "Rhapsody on the Luo River Goddess" (洛神赋 Luòshén Fù) oleh Cao Zhi (曹植 Cáo Zhí), ditulis sekitar 222 M.
Cao Zhi menggambarkan pertemuan dengan dewi di tebing sungai:
> 其形也，翩若惊鸿，婉若游龙
"Rupa dia — ringan seperti angsa yang terkejut, anggun seperti naga yang berenang."
Pelukis Gu Kaizhi (顾恺之 Gù Kǎizhī) kemudian menggambarkan teks ini dalam salah satu lukisan gulung yang paling terkenal dalam sejarah seni Cina. Dewi Sungai Luo menjadi arketipe kecantikan feminin etereal dalam budaya Cina — semua kerana sebuah anak sungai Sungai Kuning.
Sungai sebagai Sempadan
Dalam pemikiran strategik Cina, sungai adalah sempadan semula jadi — antara kerajaan, antara yang hidup dan yang mati, antara yang beradab dan yang liar. Sungai Yangtze memisahkan utara dan selatan China selama berabad-abad sepanjang periode perpecahan. Menyeberangi sungai adalah tindakan ketenteraan dan simbolik.
Frasa "划江而治" (huà jiāng ér zhì) — "memerintah dengan membahagi di sungai" — menggambarkan pola berulang dalam sejarah Cina di mana Yangtze menjadi sempadan antara dinasti utara dan selatan. Sungai bukan sekadar air; ia adalah fakta politik.
Masih Suci
China moden telah membuat empangan, mengubah haluan, dan mencemari sungainya secara meluas, tetapi resonansi mitologis tetap ada. Empangan Tiga Déflek (三峡大坝 Sānxiá Dàbà) di Sungai Yangtze terletak dalam pemandangan yang tebal dengan mitologi — ngarai itu sendiri dikatakan telah dipotong oleh Yu Sang Hebat. Projek Pemindahan Air Selatan ke Utara (南水北调 Nánshuǐ Běidiào) memindahkan air Sungai Yangtze ke lembangan Sungai Kuning, sebuah pencapaian kejuruteraan yang pasti dihargai oleh Yu.
Sungai-sungai yang menjadikan peradaban Cina mungkin juga menjadikan mitologinya perlu. Apabila seluruh dunia anda bergantung pada air yang dapat memberi kehidupan atau memusnahkan anda, anda memerlukan cerita untuk menerangkan mengapa — dan dewa untuk dirundingkan apabila banjir datang.