Laut sebagai Tidak Dikenal
Bagi orang Cina purba, lautan adalah yang paling tidak dikenali. Bahagian dalam China telah dipetakan, dicatat, dan diperintah. Lautan tidak. Ia adalah ruang di mana peraturan dunia yang dikenali tidak terpakai — di mana makhluk boleh mengambil sebarang saiz, sebarang bentuk, sebarang gabungan yang biasa dan mustahil.
Shanhaijing mencerminkan ini dengan mempopulasi lautannya dengan makhluk yang lebih pelik dan lebih berbahaya daripada fauna daratnya.
Kun (鲲) — Ikan Dunia
Kun digambarkan dalam Zhuangzi dan bukan dalam Shanhaijing itu sendiri, tetapi ia tergolong dalam ekosistem mitologi yang sama. Kun adalah ikan yang begitu besar sehingga "tiada siapa yang tahu berapa ribu li ukuran ia." Ia berubah menjadi Peng (鹏), seekor burung yang sama besarnya, yang terbang dari lautan utara ke lautan selatan dalam satu perjalanan.
Transformasi Kun-Peng adalah salah satu imej paling terkenal dalam falsafah Cina. Ia mewakili kemungkinan perubahan radikal — idea bahawa makhluk laut boleh menjadi makhluk langit. Zhuangzi menggunakannya untuk berargumen bahawa perspektif menentukan realiti: apa yang kelihatan mustahil dari satu sudut pandang adalah semulajadi dari sudut pandang yang lain.
Renyu (人鱼) — Ikan Berwajah Manusia
Shanhaijing menggambarkan beberapa ikan dengan ciri-ciri manusia. Yang paling mengganggu adalah Renyu — ikan dengan wajah manusia yang mengeluarkan bunyi seperti bayi menangis. Memakan dagingnya mencegah malaria.
Ikan berwajah manusia ini mengganggu kerana ia terletak di lembah yang menakutkan antara manusia dan haiwan. Ia mempunyai cukup ciri manusia untuk mencetuskan pengenalan tetapi tidak cukup untuk mencetuskan empati. Ia adalah makanan yang merenung kembali kepada anda.
Lautan Xiangliu
Air yang dicemari oleh ular sembilan kepala Xiangliu (相柳) digambarkan sebagai mencipta zon mati di lautan — kawasan di mana tiada ikan boleh bertahan dan tiada kapal boleh melalui dengan selamat. Ini sangat mirip dengan deskripsi moden mengenai zon mati lautan yang disebabkan oleh pencemaran, yang memberikan mitos purba ini resonans yang tidak selesa dalam konteks kontemporari.
Haihe (海河) — Makhluk Sungai-Laut
Shanhaijing tidak selalu membezakan dengan jelas antara makhluk air tawar dan air masin. Banyak "makhluk laut"nya menghuni zon sempadan — muara sungai, paya pantai, dan ruang samar di mana air tawar bertemu dengan air masin. Bacaan berkaitan: Leviathan Laut Timur: Makhluk Laut Raksasa dalam Mitos Cina.
Ini mencerminkan geografi tamadun Cina purba, yang berpusat pada sungai daripada garis pantai. Lautan diketahui terutamanya melalui antaramuka dengan sungai — tempat di mana air yang biasa menjadi tidak biasa.
Ao (鳌) — Penyu Dunia
Ao adalah penyu laut raksasa yang membawa salah satu pulau mitologi di atas belakangnya. Dewi Nüwa memotong kaki Ao untuk digunakan sebagai tiang untuk menyokong langit setelah ia rosak.
Konsep penyu dunia muncul dalam pelbagai budaya (Dunia Disc Terry Pratchett adalah versi moden Barat), tetapi Ao Cina adalah unik kerana ia bukan hanya struktur sokongan pasif. Ia adalah makhluk hidup yang telah dilukai untuk tujuan kosmik — penderitaannya adalah harga bagi kestabilan dunia.
Mengapa Makhluk Laut Berbeza
Makhluk laut dalam Shanhaijing berbeza daripada makhluk daratnya dalam satu cara penting: mereka kurang dikodkan secara moral. Makhluk darat dalam Shanhaijing sering mempunyai makna simbolik yang jelas — haiwan ini mewakili kebaikan, haiwan itu mewakili bencana. Makhluk laut lebih samar, lebih asing, dan lebih sukar untuk ditafsirkan.
Ini menjadikannya lebih menarik kepada pembaca moden. Makhluk darat adalah simbol. Makhluk laut adalah misteri.