Penglai Island: Ang Naiibang Pulo ng mga Walang Kamatayan — Perspektibo ng Shanhai

Ang Pulo na Makikita Mo Ngunit Hindi Mo Mararating

Sa gitna ng mga silangang dagat, nababalot ng walang katapusang ulap, lumulutang ang isang pulo kung saan walang tumatanda, walang nagkakasakit, at ang mga gusali ay gawa sa ginto at jade. Ito ang Penglai (蓬莱 Pénglái), ang pinakatanyag na mitikal na destinasyon sa mitolohiya ng Tsina — isang paraiso na sinumpaan ng mga mandaragat na kanilang nakita sa abot ng paningin ngunit hindi kailanman mararating, gaano man katagal silang naglayag.

Ang Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) at ang mga kasama nitong teksto ay naglalarawan hindi lamang ng Penglai kundi pati na rin ng isang buong kapuluan ng mga pulo ng walang kamatayan: Fangzhang (方丈 Fāngzhàng), Yingzhou (瀛洲 Yíngzhōu), Daiyu (岱舆 Dàiyú), at Yuanqiao (员峤 Yuánqiáo). Ang limang pulo (na kalaunan ay pinapagpababa sa tatlo sa karamihan ng mga kwento) ay lumulutang sa ibabaw ng karagatan, dala ng mga higanteng pagong-dagat, na walang hanggan na lumulutang lampas sa abot ng mga mortal na mandaragat.

Heograpiya ng Paraíso

Ang mga paglalarawan ng Penglai ay labis na tiyak para sa isang lugar na hindi umiiral. Ang mga palasyo ng pulo ay gawa sa ginto at mga mamahaling bato. Ang mga puno nito ay nagbubunga ng perlas sa halip na prutas. Ang mga hayop nito ay dalisay na puti — puting usa, puting fox, puting crane. Ang damo ng walang kamatayan (不死药 bùsǐyào) ay ligaya na tumutubo sa mga burol nito, available para sa sinumang dumaan sa mga hardin nito.

Ang mga walang kamatayan (仙人 xiānrén) na nakatira sa Penglai ay nakamit ang pagtaas sa pamamagitan ng espiritwal na pagsasanay — sila ay maaaring lumipad, hindi kumakain ng butil (isang pagsasanay ng Daoist na tinatawag na bigu 辟谷), at sila ay may katawan na kasing gaan ng hangin. Ginugugol nila ang kanilang mga araw sa magarbo na mga gawain: naglalaro ng chess, nagtatalakay ng pilosopiya, sumasakay ng cranes sa mga ulap.

Ito ay hindi ang masiglang paraiso ng mga mandirigmang Norse Valhalla o ang mapayapang agrikultural na buhay sa kabilang buhay ng Egyptian Field of Reeds. Ang Penglai ay paraiso ng isang iskolar — isang lugar kung saan ang perpektong buhay ay binubuo ng intelektwal na pagpukaw, aesthetic na kagandahan, at walang hangganing oras. Ito ang paraiso ng isang sibilisasyon na pinahalagahan ang kaalaman higit sa digmaan.

Obsession ng Emperador

Ang Penglai ay naging isa sa pinaka-maimpluwensyang alamat sa kasaysayan ng pulitika ng Tsina nang isaalang-alang ito ng mga emperador ng literal. Si Qin Shi Huang (秦始皇 Qín Shǐhuáng), ang Unang Emperador, ay nagpadala ng maraming ekspedisyon ng dagat upang hanapin ang pulo, na hinihimok ng kanyang takot sa kamatayan at ang kanyang paniniwala na ang mga damo ng walang kamatayan ay totoo.

Ang pinakatanyag na ekspedisyon ay pinangunahan ni Xu Fu (徐福 Xú Fú), isang alchemist na nagpaniwala sa emperador na pondohan ang isang malaking paglalakbay kasama ang libu-libong kabataang lalaki at babae, daan-daang artisan, at mga suplay para sa isang mahabang paglalakbay. Si Xu Fu ay naglayag patungong silangan at hindi na bumalik. Ang ilang mga historyador ay naniniwala na siya ay nakarating sa Japan; ang iba naman ay iniisip na siya ay patuloy na naglayag kaysa bumalik ng walang dala sa isang emperador na nag-uutos ng pagkamatay sa mga tao para sa mga mas maliit na pagkukulang.

Si Emperador Wu ng Han (汉武帝 Hàn Wǔdì), dalawang siglo mamaya, ay pareho ring nahulog sa obsession. Nagtayo siya ng isang artipisyal na pulo sa kanyang lawa sa palasyo na dinisenyo upang gayahin ang anyo ng Penglai — isang pagsasanay na makakaimpluwensya sa disenyo ng hardin ng Tsina sa susunod na dalawang libong taon. Ang tradisyon ng pagtutok ng isang bato o pulo sa gitna ng isang artipisyal na lawa sa Tsina