Was ist das Shanhai Jing?
Das 山海经 (Shān Hǎi Jīng), wörtlich "Klassiker der Berge und Meere", ist ein antiker chinesischer geografischer und mythologischer Text, der sich nicht leicht kategorisieren lässt. Er ist traditionell in achtzehn Kapitel unterteilt, die die fünf Berge des Zentrums und die vier Himmelsrichtungen, die vier Meere, die die bekannte Welt umgeben, und die Länder jenseits dieser Meere abdecken — einschließlich einer geheimnisvollen "Großen Wildnis" am Rand der Erde. Der Text katalogisiert Hunderte von Bergen, Flüssen, Pflanzen, Mineralien und, am bekanntesten, die bizarren Kreaturen, die diese Landschaften bewohnen.
Das Datum des Shanhai Jing ist ein wissenschaftliches Abenteuer für sich. Die meisten modernen Historiker glauben, dass der Text über mehrere Jahrhunderte hinweg zusammengestellt wurde, wobei die ältesten Abschnitte — der "Klassiker der Berge" (五藏山经, Wǔ Cáng Shān Jīng) — wahrscheinlich zwischen dem 4. und 2. Jahrhundert v. Chr. während der Zeit der Streitenden Staaten verfasst wurden. Spätere Abschnitte, einschließlich des "Klassikers der Meere" (海经, Hǎi Jīng) und des "Klassikers der Großen Wildnis" (大荒经, Dà Huāng Jīng), wurden wahrscheinlich hinzugefügt und im frühen Han-Dynastie zusammengestellt. Der große Bibliograf 刘向 (Liú Xiàng) und sein Sohn 刘歆 (Liú Xīn) produzierten um 6 v. Chr. die kanonische Ausgabe, obwohl der Text, mit dem sie arbeiteten, bereits antik und fragmentarisch war.
Die Urheberschaft wird traditionell — und fast sicher mythologisch — den legendären Weisenkönigen 大禹 (Dà Yǔ), dem Held, der die Flut zähmte, und seinem Minister 伯益 (Bó Yì) zugeschrieben, der den Text angeblich nach einer Umfrage über die gesamte Welt zusammengestellt hat. Diese Zuschreibung sagt uns weniger über die tatsächlichen Ursprünge des Buches aus, als vielmehr darüber, wie ernst die spätere chinesische Zivilisation seinen Inhalt nahm: Wenn der große Yu es geschrieben hat, muss es wahr sein. In Wirklichkeit liest sich das Shanhai Jing wie das angesammelte Folklore, schamanistische Wissen und Reisendenberichte vieler Generationen, organisiert von Schreibern, die einen lockeren geografischen Rahmen auf das legten, was wahrscheinlich mündliche Tradition war.
Was das Shanhai Jing besonders bemerkenswert macht, ist sein Format. Jeder Eintrag folgt typischerweise dem gleichen Muster: "Auf diesem und jenem Berg lebt eine Kreatur, die aussieht wie X, aber Y Merkmale hat. Sie macht das Geräusch von Z. Das Essen davon heilt Krankheit A oder verursacht Zustand B." Dieser quasi-wissenschaftliche, sachliche Ton, der auf Kreaturen wilder Unmöglichkeit angewendet wird, erzeugt einen unheimlichen Effekt — der Text liest sich nicht wie Mythologie, die sich als heilige Erzählung präsentiert, sondern wie ein Feldführer zu einer Welt, die nur leicht von unserer eigenen abweicht.
Der große Dichter und Entdecker 郭璞 (Guō Pú) der östlichen Jin-Dynastie (276–324 n. Chr.) verfasste den einflussreichsten Kommentar zu dem Text und versuchte, einige der seltsameren Einträge zu rationalisieren, während er andere als echte Wunder feierte. Sein Kommentar bleibt heute eine unverzichtbare Lektüre für Wissenschaftler.
---Die vier göttlichen Bestien: Wächter des Kosmos
Keine Diskussion über den Kreaturenkatalog des Shanhai Jing kann anderswo beginnen als mit den 四灵 (Sì Líng) — den vier göttlichen Kreaturen oder vier übernatürlichen Kreaturen — die den Höhepunkt der heiligen Zoologie in der chinesischen Tradition darstellen. Obwohl ihre volle kosmologische Bedeutung weit über das Shanhai Jing selbst hinaus entwickelt wurde, ist der Text eine entscheidende frühe Quelle für ihre Merkmale.
Der Azure Drache: 青龙 (Qīng Lóng)
Der 青龙 (Qīng Lóng), oder Azure Drache, herrscht über den Osten und repräsentiert den Frühling, Holz und die aufsteigende Yang-Energie. Chinesische Drachen — 龙 (lóng) — unterscheiden sich grundlegend von ihren westlichen Gegenstücken. Sie sind keine bösen Feueratmer, die von Helden getötet werden müssen; sie sind göttliche Wesen, die mit Wasser, Regen, Fruchtbarkeit und imperialer Autorität assoziiert werden. Im Shanhai Jing erscheinen Drachen als mächtige, aber moralisch komplexe Wesen, die manchmal der Menschheit helfen und manchmal erschreckend gefährlich sind. Der Körper des Drachen, der aus neun Teilen besteht — neun Yang ist die potenteste Zahl — kombiniert Merkmale von neun verschiedenen Tieren: Kamelkopf, Hirschgeweih, Kaninchenaugen, Kuhohren, Schlangenhals, Froschbauch, Karpfenschuppen, Tigerpfoten und Adlerkrallen.
Der Weiße Tiger: 白虎 (Bái Hǔ)
Der 白虎 (Bái Hǔ) kommandiert den Westen und repräsentiert den Herbst, Metall und das Prinzip des gerechten Krieges. Der Tiger war der mächtigste und gefürchtetste Raubtier im antiken China, und seine weiße Form hebt ihn in einen überweltlichen Bereich. Als göttliches Tier vertreibt der Weiße Tiger böse Geister und schützt vor Unglück. Militärische Banner, die sein Bild trugen, versetzten Feinde in Angst; Generäle riefen seine Autorität an. Im Shanhai Jing erscheinen tigerähnliche Kreaturen häufig — einige vorteilhaft, andere verheerend — und der gewöhnliche Tiger selbst wird mit der Ehrfurcht behandelt, die einem Wesen gebührt, das ein menschliches Leben mit lässiger Anmut beenden könnte.
Die Schwarze Schildkröte: 玄武 (Xuán Wǔ)
Vielleicht philosophisch am interessantesten von den vieren ist die 玄武 (Xuán Wǔ), die Schwarze Schildkröte oder Dunkler Krieger. Dies ist tatsächlich eine zusammengesetzte Kreatur: eine Schildkröte, die mit einer Schlange verwoben ist, manchmal als zwei an...