Ein antiker Text für moderne Schöpfer
Das Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) ist zweitausend Jahre alt, aber es war für arbeitende Künstler und Designer nie relevanter als heute. Während die weltweite Nachfrage nach chinesischer Fantasy wächst – beflügelt durch Blockbuster-Spiele, Streaming-Anime und internationale Filme – ist das Shanhaijing zur primären Ausgangsquelle für eine ganze Generation von Konzeptkünstlern, Charakterdesignern und Illustratoren geworden.
Was es so nützlich macht, ist nicht nur sein Inhalt, sondern auch sein Format. Das Shanhaijing liefert Beschreibungen, die spezifisch genug sind, um das Design zu leiten, aber vage genug, um kreative Freiheit zu ermöglichen. „Ein Ungeheuer wie ein Fuchs mit neun Schwänzen“ gibt einen Ausgangspunkt vor. Was man mit diesem Ausgangspunkt macht – die Farbpalette, die Textur, die Stimmung, die Skalierung – liegt ganz in der Hand des Künstlers.
Die Pipeline für Konzeptkunst
Die moderne Fantasy-Kunstproduktion – sei es für Spiele, Film oder Verlagswesen – folgt einer Pipeline: Recherche, kleine Skizzen, grobe Konzepte, ausgefeilte Designs, finale Renderings. Das Shanhaijing fügt sich mit ungewöhnlicher Effektivität in die Recherchephase ein, denn es ist funktional eine vor zweitausend Jahren verfasste Designvorgabe.
Ein Konzeptkünstler, der an einer Kreatur für ein Spiel wie Black Myth: Wukong (黑神话：悟空 Hēi Shénhuà: Wùkōng) arbeitet, beginnt mit dem Originaleintrag aus dem Shanhaijing. Eine Kreatur, beschrieben als „ein Vogel mit menschlichem Gesicht, mit Zeichnungen wie eine Mandarinente, die ihren eigenen Namen ruft“, liefert dem Künstler Gestalt (Vogel), ein zentrales Merkmal (menschliches Gesicht), Referenz für die Textur (Federkleid der Mandarinente) und Verhaltensdetails (selbstbenennender Ruf). Von hier aus erforscht der Künstler Silhouetten, skaliert die Kreatur für die Spielbarkeit und entwickelt ein finales Design, das sowohl mythologisch verwurzelt als auch visuell unverwechselbar ist.
Dieser Prozess hat einige der markantesten Kreaturendesigns in der modernen Spielewelt hervorgebracht. Die Bosse in Black Myth: Wukong, die Adepti in Genshin Impact (原神 Yuánshén) und Kreaturen in chinesischen Mobile Games lassen ihr visuelles Erbe auf Shanhaijing-Einträge zurückgehen, die durch zeitgenössische Konzeptkunstmethodik verarbeitet wurden.
Die Wiederbelebung der chinesischen Fantasy-Illustration
Im größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts war die chinesische Fantasy-Illustration relativ marginalisiert – überschattet von westlichen Fantasy-Kunsttraditionen, die von Figuren wie Frank Frazetta dominiert wurden und später von digitalen Künstlern im Blizzard-/Riot-Stil geprägt waren. Chinesische Mythologie wurde gelegentlich in westlicher Fantasy-Kunst referenziert, jedoch meist gefiltert durch westliche visuelle Konventionen.
Ab etwa 2010 begann eine Generation chinesischer Digital-Künstler, eine eigenständige chinesische Fantasy-Ästhetik zu entwickeln – eine, die von traditioneller Tuschemalerei (水墨 shuǐmò), klassischen Shanhaijing-Illustrationen und Dunhuang-Wandmalerei (敦煌壁画 Dūnhuáng Bìhuà) inspiriert war und gleichzeitig moderne digitale Werkzeuge und Kompositionstechniken nutzte.
Das Ergebnis war eine visuelle Sprache, die sich authentisch chinesisch anfühlte, ohne antiquiert zu wirken. Kreaturen aus dem Shanhaijing wurden mit atmosphärischen Effekten dargestellt, die sich an der Song-Dynastie orientierten…