Der illustrierte Shanhaijing: Wie Künstler das Unvorstellbare seit zweitausend Jahren vorgestellt haben

Die fehlenden Bilder

Hier ist etwas, das die meisten Menschen überrascht: Das Shanhaijing hatte ganz sicher ursprünglich Illustrationen. Der Text verwendet häufig Phrasen wie „seine Form ist wie...“, die darauf hindeuten, dass der Leser erwartet wurde, die Beschreibung mit einem begleitenden Bild zu vergleichen.

Aber die ursprünglichen Illustrationen sind verloren. Jedes Bild eines Shanhaijing-Kreatures, das es heute gibt — in Büchern, Museen, Videospielen oder online — ist eine Rekonstruktion basierend auf den verbalen Beschreibungen des Textes.

Das bedeutet, dass die visuelle Tradition des Shanhaijing kein Dokument darüber ist, wie die Kreaturen „aussehen“. Es ist ein Dokument darüber, wie verschiedene Künstler zu verschiedenen Zeiten sie sich vorstellten.

Die Illustrationen der Ming-Dynastie

Die einflussreichsten Shanhaijing-Illustrationen stammen aus den Holzschnitt-Ausgaben der Ming-Dynastie (1368-1644). Diese Bilder etablierten den visuellen Wortschatz, den die meisten Chinesen mit dem Text assoziieren. Weiterführende Lektüre: Ost vs. West: Vergleich mythischer Kreaturen über Kulturen hinweg.

Die Ming-Illustrationen sind charmant, aber aus modernem Blickwinkel grob. Die Kreaturen sind in einem flachen, dekorativen Stil mit minimaler Schattierung gezeichnet. Sie sehen eher aus wie heraldische Symbole als wie naturalistische Darstellungen. Eine Kreatur, die als „mit dem Körper eines Pferdes und dem Kopf eines Menschen“ beschrieben wird, wird genau so gezeichnet — ein Pferdekörper mit einem menschlichen Kopf oben drauf, ohne den Versuch, die Kombination anatomisch plausibel aussehen zu lassen.

Dieser Literalismus ist tatsächlich dem Geist des Textes treu. Das Shanhaijing beschreibt Kreaturen in kombinatorischen Begriffen — „Körper von X, Kopf von Y, Schwanz von Z“ — und die Ming-Illustratoren setzten diese Kombinationen direkt um.

Die Verfeinerung der Qing-Dynastie

Die Ausgaben der Qing-Dynastie (1644-1912) verfeinerten die Illustrationen mit ausgefeilteren künstlerischen Techniken. Die Kreaturen gewannen an Volumen, Textur und Persönlichkeit. Ein neunschwänziger Fuchs in einer Qing-Illustration sieht aus wie ein echtes Tier, das zufällig neun Schwänze hat, statt wie ein Diagramm des Konzepts „Fuchs + neun Schwänze“.

Dieser Wandel spiegelt sich in den sich ändernden künstlerischen Werten wider. Qing-Künstler waren mehr an Naturalismus interessiert und weniger an symbolischer Darstellung. Ihre Shanhaijing-Kreaturen sehen so aus, als könnten sie existieren — was sowohl beeindruckender ist als auch weniger treu zur ursprünglichen Seltsamkeit des Textes.

Moderne Interpretationen

Zeitgenössische Künstler haben das Shanhaijing in völlig unterschiedliche Richtungen interpretiert:

Realistisch. Einige Künstler verwenden digitale Maltechniken, um fotorealistische Shanhaijing-Kreaturen zu schaffen — wie würde ein Bifang-Vogel eigentlich aussehen, wenn er existieren würde? Diese Bilder sind beeindruckend, aber man könnte sagen, sie verfehlen den Punkt. Die Kreaturen des Shanhaijing sind nicht dazu gedacht, realistisch zu sein. Sie sollen seltsam sein.

Niedlich. Ein florierendes Genre der Shanhaijing-Fanart stellt die Kreaturen als adorale Comicfiguren dar. Der menschenfressende Taotie wird zu einem dicken, grumpy Klumpen. Der erschreckende Hundun wird zu einem runden, verwirrten Ball aus Fell. Diese Annäherung...