Hollywood descubre el Shanhaijing (más o menos)
Hollywood ha pasado décadas explotando la mitología griega, nórdica y egipcia para material de grandes éxitos. La mitología china — uno de los sistemas mitológicos más ricos y complejos del mundo — ha sido en gran medida ignorada hasta hace poco. Cuando los estudios occidentales finalmente dirigieron su atención hacia oriente, los resultados oscilaron entre adaptaciones respetuosas y mezclas culturales que hicieron encogerse de hombros o estremecerse a las audiencias chinas.
El Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) por sí solo contiene suficiente material para cien películas: dragones cósmicos, zorros que cambian de forma, gigantes que persiguen al sol, montañas que caminan y un sistema de palacios submarinos más elaborado que cualquiera que haya ofrecido la Atlántida. Entonces, ¿por qué Hollywood ha tenido dificultades para hacerlo bien?
Mulán: La pionera
La película animada de Disney de 1998, Mulán, fue el primer gran filme de Hollywood que se basó principalmente en material de origen chino. La historia de Hua Mulán (花木兰 Huā Mùlán) — una mujer que se disfraza de hombre para sustituir a su padre en el ejército — proviene de la Balada de Mulán, un poema popular que data de la dinastía Wei del Norte (386–534 d.C.).
La versión animada añadió un dragón parlante llamado Mushu, criquets como compañeros y números musicales. Nada de esto existe en la leyenda original. Las audiencias chinas tuvieron reacciones mixtas: la historia era familiar, pero la ejecución se sentía claramente americana. El dragón Mushu, en particular, no se parecía en nada al majestuoso long (龙 lóng) de la mitología china. Era un lagarto ocurrente en la tradición de Eddie Murphy, lo que equivale aproximadamente a convertir a Zeus en un comediante de stand-up.
El remake en acción real de 2020 intentó corregir el rumbo eliminando a Mushu y añadiendo un espíritu de fénix, en referencia al Fenghuang (凤凰 fènghuáng). El resultado fue más respetuoso culturalmente, pero también narrativamente confuso — la película intentó incorporar el concepto de qi (气 qì) como un sistema de poder sobrenatural sin realmente explicar qué significa qi en la tradición filosófica china.
Kung Fu Panda: Buen accidente
Irónicamente, una de las adaptaciones hollywoodenses más exitosas de la cultura china no se basó en ningún mito específico. Kung Fu Panda (2008) tomó libremente conceptos filosóficos chinos — el Pergamino del Dragón, el concepto del Guerrero Dragón (龙武士 Lóng Wǔshì), la idea de que no existe ingrediente secreto — y los envolvió en una historia que el público chino aceptó abrumadoramente.
La película tuvo éxito porque respetó la filosofía subyacente en lugar de tratar la cultura china como un disfraz para sobreponer a una trama estándar occidental. Cuando Po abre el Pergamino del Dragón y no ve más que su propio reflejo, está experimentando una verdadera iluminación proveniente del budismo Chan (禅宗 Chánzōng): el tesoro que buscas ya está dentro de ti. Eso no es una invención de Hollywood. Es una enseñanza de dos mil años.
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