La Geografía de la Imaginación
El Shanhaijing es, en su esencia, un libro de geografía. Pero es una geografía de la imaginación — un mapa de lugares que existen en algún lugar entre la observación y la fantasía.
Algunas ubicaciones en el texto corresponden a lugares reales. Otros son claramente inventados. Los interesantes están en el medio — lugares que podrían ser descripciones distorsionadas de ubicaciones reales, filtradas a través de siglos de transmisión oral e imaginación cultural.
Montaña Kunlun (昆仑山)
Kunlun es la ubicación mítica más importante en la cosmología china. Es el eje del mundo — la montaña que conecta la tierra con el cielo. La Reina Madre del Oeste vive en su cumbre, cuidando del Jardín de Duraznos de la Inmortalidad.
El Shanhaijing describe a Kunlun como imposiblemente alta, rodeada por un río de agua débil (弱水) que no puede sostener ni una pluma, y custodiada por una bestia de nueve cabezas llamada Kaiming (开明兽).
Hay una cordillera Kunlun real en el oeste de China. Si el Kunlun mítico se basa en el real es objeto de debate. El Kunlun real es impresionante — tiene picos de más de 7,000 metros — pero no tiene ríos de agua débil ni guardianes de nueve cabezas.
El País de los Caballeros (君子国)
El Shanhaijing describe un país donde todos son educados, honestos y generosos. La gente lleva espadas, pero nunca las usan. Se deferencian mutuamente en todas las cosas. Los comerciantes insisten en dar a los clientes más de lo que pagaron.
Este claramente no es un lugar real. Es una utopía — una sociedad idealizada que sirve como crítica implícita de la sociedad real en la que vivía el autor. Si el País de los Caballeros es lo que la sociedad debería ser, entonces la propia sociedad del autor no está a la altura. Para más contexto, ver El Árbol Ruomu: Donde se Ponen los Soles.
El País de las Mujeres (女子国)
Una tierra habitada completamente por mujeres que se reproducen bañándose en una piscina mágica. La descripción del Shanhaijing es breve y objetiva — presenta el País de las Mujeres como simplemente otra tierra extranjera, no más notable que cualquier otra.
Este tratamiento objetivo es interesante. El texto no presenta una sociedad compuesta únicamente por mujeres como extraña o amenazante. Es solo otra variación en la infinita variedad del mundo.
El Valle del Sol (汤谷)
El lugar donde el sol sale. El Shanhaijing describe un valle lleno de agua hirviendo, donde diez soles se posan en un gigantesco árbol de morera llamado Fusang (扶桑). Cada día, un sol recorre el cielo en un carro tirado por dragones, mientras los otros nueve esperan su turno.
Este mito explica por qué solo hay un sol en el cielo — y da pie a la famosa historia de Hou Yi, el arquero que derribó nueve de los diez soles cuando todos aparecieron a la vez, quemando la tierra.
Lo que Significan las Tierras
Las tierras míticas del Shanhaijing cumplen múltiples funciones: entretienen (las descripciones son vívidas y extrañas), educan (codifican conocimientos geográficos y culturales sobre pueblos lejanos), y filosofan (exploran cuestiones profundas de la existencia).