Un catálogo de lo imposible
El Shanhaijing describe más de 400 criaturas. Algunos son animales reconocibles con modificaciones menores. Otros son combinaciones de animales familiares. Y algunos son tan extraños que se resisten por completo a la visualización.
Éstos son algunos de los más notables.
El Biyifang (比翼鸟) - El pájaro que necesita una pareja
El Biyifang tiene un ala y un ojo. No puede volar solo. Sólo puede volar cuando encuentra otro Biyifang y se unen, combinando sus alas individuales en un par.
Esta criatura se ha convertido en una de las metáforas románticas más duraderas de la cultura china. La frase "比翼双飞" (bǐyì shuāngfēi - "volando juntos con alas unidas") significa una pareja inseparable. Aparece en poesía amorosa, decoraciones nupciales y ficción romántica.
La imposibilidad biológica es el punto. Una criatura que literalmente no puede funcionar sin su pareja es el símbolo perfecto de un amor tan completo que los individuos están incompletos el uno sin el otro.
El Hundun (混沌) — El caos mismo
El Hundun es descrito como una criatura que se asemeja a un saco amarillo, rojo como el fuego, con seis pies y cuatro alas pero sin rostro: sin ojos, sin orejas, sin nariz, sin boca. A pesar de no tener órganos sensoriales, puede cantar y bailar.
En una tradición separada registrada en el Zhuangzi, Hundun es el emperador del centro. Sus amigos, los emperadores del norte y del sur, deciden devolverle su hospitalidad dándole las siete aberturas (ojos, oídos, fosas nasales, boca) que tenemos todos los humanos. Realizan una apertura por día. Al séptimo día, Hundun muere.
Esta es una de las parábolas más profundas de la filosofía china. Hundun –caos primordial– es completo en su ausencia de forma. El intento de imponer el orden (las siete aperturas) lo destruye. La historia es un argumento taoísta contra el impulso confuciano de organizar y categorizar todo.
El Lushu (陆吾) - Guardián de Kunlun
El Lushu tiene cuerpo de tigre, nueve colas y rostro humano. Guarda la mítica montaña Kunlun y supervisa las nueve regiones del cielo y el calendario de las estaciones.
Lo que hace que el Lushu sea interesante es su combinación de poder animal (cuerpo de tigre) e inteligencia humana (rostro humano). No es un monstruo. Es un guardián, un ser cuya extrañeza es un signo de su autoridad más que de su peligro.
El Xiangliu (相柳) - La serpiente de nueve cabezas
Xiangliu tiene nueve cabezas, cada una de las cuales se alimenta de una montaña diferente. Dondequiera que vomite, la tierra se convierte en un pantano venenoso donde nada puede crecer. Después de la gran inundación, el héroe Yu mató a Xiangliu, pero su sangre era tan tóxica que envenenó la tierra en kilómetros a la redonda.
Xiangliu es una de las criaturas más claramente malvadas de Shanhaijing: un ser cuya existencia misma es destructiva. Representa la catástrofe ambiental personificada, lo que le da una relevancia incómoda en la era moderna.
Por qué estas criaturas perduran
Las criaturas del Shanhaijing perduran porque no son sólo monstruos. Son ideas a las que se les da forma física. El Biyifang es amor. Hundun es el caos. El Lushu es autoridad. Xiangliu es destrucción. Más sobre esto en Criaturas extrañas de Shanhaijing: una guía de campo para lo imposible.
Esto es lo que separa al Shanhaijing de un simple bestiario. Sus criaturas son argumentos filosóficos disfrazados de descripciones zoológicas.