La Forme du Monde
La cosmologie du Shanhaijing repose sur le principe de "ciel rond, terre carrée" (天圆地方 - tiānyuán dìfāng). Le ciel est un dôme au-dessus. La terre est un carré plat en dessous. Les quatre directions sont absolues — l'est, l'ouest, le sud et le nord sont des orientations fixes, non des positions relatives. Lecture complémentaire : Nüwa crée l'humanité : Sculptant des êtres humains à partir de la terre jaune.
Ce modèle est erroné, mais il n'est pas stupide. Il décrit avec précision l'expérience humaine du monde — le ciel semble effectivement être un dôme, et la terre semble être plate. Le modèle échoue seulement à des échelles auxquelles les observateurs anciens ne pouvaient pas accéder.
L'Axe du Monde
Au centre du monde se dresse la Montagne Kunlun (昆仑山 - Kūnlún shān) — l'axis mundi qui relie la terre au ciel. Kunlun est incroyablement haute, entourée par des eaux faibles qui ne peuvent même pas soutenir une plume, et gardée par des êtres surnaturels.
Kunlun remplit la même fonction que le Mont Olympe dans la mythologie grecque ou Yggdrasil dans la mythologie nordique — c'est le point où le monde humain et le monde divin se croisent. Chaque grande mythologie a besoin d'un tel point, car chaque culture doit expliquer comment les dieux et les humains interagissent.
Les Quatre Mers
Le Shanhaijing décrit quatre mers entourant la terre carrée — la Mer Orientale, la Mer Occidentale, la Mer Méridionale et la Mer Septentrionale. Au-delà des mers se trouvent les terres des peuples étrangers et des créatures étranges.
Cette géographie reflète la vision du monde chinoise des zones concentriques : la Chine au centre, entourée de territoires de plus en plus étrangers et étranges. Plus on s'éloigne du centre, plus le monde devient étrange.
Les Corps Célestes
Le Shanhaijing explique le soleil et la lune à travers la mythologie plutôt que l'astronomie :
Le soleil se lève dans la Vallée du Soleil (汤谷 - Tānggǔ), où dix soleils se posent dans un grand mûrier appelé Fusang (扶桑 - Fúsāng). Chaque jour, un soleil traverse le ciel dans un char tiré par des dragons. Le mythe de Hou Yi (后羿) tirant sur neuf soleils explique pourquoi un seul soleil apparaît à la fois.
La lune est le foyer de Chang'e (嫦娥 - Cháng'é), qui s'est enfuie vers la lune après avoir volé l'élixir d'immortalité à son mari Hou Yi. Elle y vit avec un lapin de jade (玉兔 - yùtù) qui prépare de la médecine dans un mortier.
Le Monde des Morts
Sous la terre se trouve le monde souterrain (地府 - dìfǔ) — un royaume des morts gouverné par sa propre bureaucratie. Le monde souterrain n'est pas décrit en détail dans le Shanhaijing lui-même, mais il fait partie du même cadre cosmologique — un univers à trois couches avec le ciel au-dessus, la terre au milieu et le monde souterrain en dessous.
L'Univers Connecté
Le principe cosmologique le plus important du Shanhaijing est l'interconnexion. Le ciel, la terre et le monde souterrain ne sont pas des royaumes séparés — ils sont connectés par des montagnes, des rivières et des sentiers surnaturels. Les dieux descendent sur terre. Les mortels s'élèvent vers le ciel. Les morts voyagent vers le monde souterrain et finissent par revenir par la réincarnation.
Cette interconnexion signifie que les événements dans un royaume affectent les autres. Une sécheresse sur terre mi...