Kunlun (昆仑 Kūnlún) est la montagne qui soutient l'univers chinois. Pas de manière métaphorique — les textes anciens le signifient littéralement. C'est l'axis mundi, le pilier cosmique, l'endroit où le ciel et la terre se rencontrent et où les dieux se baladent comme si c'était un mardi après-midi. Chaque mythologie a besoin d'un centre, et Kunlun est celui de la Chine.
La Montagne qui N'est Pas Une Montagne
Voici ce qui déroute la plupart des lecteurs occidentaux : le Kunlun de la mythologie n'a presque rien à voir avec les véritables Montagnes Kunlun (昆仑山脉 Kūnlún Shānmài) dans l'ouest de la Chine. La véritable chaîne de Kunlun est assez impressionnante — elle s'étend sur plus de 3 000 kilomètres à travers le Xinjiang et le Tibet — mais le Kunlun mythologique est tout autre.
Le Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng) le décrit comme une montagne avec neuf portes gardées par la bête kaiming (开明兽 kāimíng shòu), une créature à neuf têtes et des visages humains. La montagne s'élève en terrasses, chaque niveau étant plus sacré que le précédent. Au sommet se trouve le Palais de Jade (玉楼 Yùlóu), et quelque part sur ses pentes pousse la Pêche de l'Immortalité (蟠桃 Pántáo).
Le Huainanzi (淮南子 Huáinánzǐ) va plus loin, affirmant que Kunlun a trois niveaux :
| Niveau | Nom | Hauteur | Ce qu'il y a | |--------|----------------|--------------|--------------| | Premier| Liangfeng 凉风 | 11 000 li | Vents frais, pas de mort | | Second | Xuanpu 悬圃 | Le double du premier | Jardins suspendus, immortalité | | Troisième | Palais de Shangdi 上帝之宫 | Le double du second | Résidence de la divinité suprême |Onze mille li (里 lǐ) équivaut à environ 5 500 kilomètres. Directement vers le haut. Les anciens Chinois ne plaisantaient pas avec leur géographie sacrée.
Xiwangmu : La Reine qui Règne sur la Montagne
On ne peut pas parler de Kunlun sans mentionner Xiwangmu (西王母 Xīwángmǔ), la Reine Mère de l'Ouest. Elle est la résidente la plus célèbre de la montagne, et son histoire est l'une des transformations les plus fascinantes de la mythologie chinoise.
Dans les textes les plus anciens — le Shanhai Jing et les os d'oracle de la Dynastie Shang — Xiwangmu est terrifiante. Elle a une queue de léopard, des dents de tigre, et un couvre-chef appelé sheng (胜 shèng). Elle contrôle la peste et la punition. Elle vit dans une grotte. Ce n'est pas quelqu'un que vous voudriez rencontrer.
Sous la Dynastie Han (汉朝 Hàncháo, 206 av. J.-C.–220 ap. J.-C.), elle a été complètement réinventée. Maintenant, elle est une belle et majestueuse déesse accueillant de somptueux banquets sur Kunlun, servant des pêches d'immortalité aux invités dignes. Le Mu Tianzi Zhuan (穆天子传 Mù Tiānzǐ Zhuàn), un texte sur le voyage légendaire du roi Mu de Zhou vers l'ouest, décrit sa visite à Xiwangmu à Kunlun et leur échange de poésie autour d'un verre de vin.
C'est une transformation assez spectaculaire — d'un démon de la peste à hôtesse de dîner en environ cinq siècles.
L'Adresse de l'Empereur de Jade
Plus tard, la mythologie taoïste a également placé l'Empereur de Jade (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) à Kunlun, en faisant le siège de toute la bureaucratie céleste. C'est ici que la cour céleste se réunit, où les immortels se présentent pour le devoir, et où l'administration cosmique de l'univers est gérée.
Le texte taoïste Zhen'gao (真诰 Zhēn'gào) du 4e siècle décr...