Nüwa (女娲 Nǚwā) est la déesse qui s'est ennuyée un après-midi et a décidé de créer des gens. C'est une simplification, évidemment, mais le cœur du mythe se résume vraiment à un être divin regardant un monde vide et pensant qu'il avait besoin de compagnie. Ce qu'elle a fait ensuite — façonner des humains à partir de la terre jaune, puis devenant paresseuse et projetant de la boue d'une corde pour les produire en masse — est l'une des histoires de création les plus humaines de toutes les mythologies.
L'argile et la corde
La première version détaillée du mythe de la création provient du Fengsu Tongyi (风俗通义 Fēngsú Tōngyì), un texte de la dynastie Han de Ying Shao (应劭 Yīng Shào), écrit vers 195 après J.-C. L'histoire se déroule ainsi :
Après que le ciel et la terre furent séparés (par Pangu, dans certaines versions), Nüwa marcha seule dans le monde vide. Elle arriva sur une berge, vit son reflet dans l'eau jaune, et commença à façonner des figures à partir de l'argile jaune (黄土 huángtǔ) au bord de la rivière. Elle sculpta soigneusement chacune — bras, jambes, visage, doigts — et quand elle souffla sur elles, elles prirent vie.
Mais c'était un travail lent. Une figure à la fois, chacune faite à la main. Nüwa regarda l'immense terre vide et réalisa qu'elle serait là pour toujours. Elle attrapa donc une corde (ou une vigne — le texte dit 绳 shéng), la trempa dans la boue et la fouetta. Chaque goutte qui tombait devenait une personne.
Voici où cela devient politiquement chargé : les figures faîtes à la main devenaient des nobles et aristocrates (贵人 guìrén). Celles créées avec la corde devenaient les paysans (凡人 fánrén). La structure de classe de la Chine ancienne, justifiée par le mythe de la création. Pratique, n'est-ce pas.
Nüwa avant le mythe de la création
L'histoire de la création est en réalité un ajout relativement tardif au mythe de Nüwa. Dans le Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng), elle apparaît sans aucun récit de création. Le texte mentionne "女娲之肠" (Nǚwā zhī cháng) — "les intestins de Nüwa" — qui se transformèrent en dix dieux après sa mort. C'est tout. Pas d'argile, pas d'humains, juste des intestins divins devenant des déités.
Le Chu Ci (楚辞 Chǔcí, "Chansons de Chu"), datant des IVe-IIIe siècles avant J.-C., pose une question provocante à travers le poète Qu Yuan (屈原 Qū Yuán) :
> 女娲有体，孰制匠之？
"Nüwa avait un corps — qui l'a façonnée ?"
Si Nüwa a créé des humains, qui a fait Nüwa ? Le texte ne répond pas. Il se contente de poser la question. Deux mille ans plus tard, nous posons toujours la question.
Réparer le ciel : l'autre moitié de l'histoire
La plupart des gens connaissent Nüwa comme la créatrice de l'humanité, mais son autre grand mythe est sans doute plus dramatique. Le Huainanzi (淮南子 Huáinánzǐ) raconte l'histoire :
Le dieu de l'eau Gonggong (共工 Gònggōng), dans une colère après avoir perdu une bataille pour la suprématie, frappa sa tête contre la montagne Buzhou (不周山 Bùzhōu Shān), l'un des piliers maintenant le ciel. Le pilier se brisa. Le ciel se fenda. Le feu et les inondations ravagèrent la terre. Le monde était en train de se terminer.
Nüwa intervint. Elle :
1. Fondit des pierres multicolores (五色石 wǔsè shí) pour réparer le ciel brisé 2. Coupa les pattes d'une tortue géante (鳌 áo) pour remplacer le pilier brisé 3. Brûla des roseaux pour endiguer les eaux de l'inondation 4. Tuait un dragon noir (黑龙 hēilóng) qui était...