Nuwa crée l'humanité à partir d'argile

Il y a un détail dans le mythe de création de Nuwa (女娲, Nǚ Wā) — la déesse serpent qui a créé l'humanité — que la plupart des récits négligent, et c'est la partie la plus intéressante de toute l'histoire.

Nuwa a commencé par sculpter soigneusement chaque figure humaine à partir d'argile jaune, une à la fois. Elle modelait leurs visages, leurs membres, leurs traits. Chacun d'eux était une œuvre d'art. Ces premiers humains étaient beaux, forts et intelligents.

Puis elle s'est ennuyée.

Ou fatiguée. Ou impatiente. Les textes ne sont pas entièrement clairs sur son état émotionnel, mais le résultat est le même : Nuwa a trempé une corde dans la boue et l'a flickée. Les gouttes qui ont jailli de la corde sont devenues des humains aussi — mais plus grossiers, moins raffinés, moins soigneusement fabriqués.

Selon le mythe, les humains sculptés à la main sont devenus les nobles et les aristocrates. Les humains issus du flick de la boue sont devenus les roturiers et les paysans.

Laissez cela infuser. Le mythe de la création chinois contient une explication intégrée de l'inégalité sociale — et ce n'est pas que les dieux ont ordonné une hiérarchie. C’est que le créateur est devenu paresseux.

Qui est Nuwa ?

Nuwa est l'une des figures les plus anciennes de la mythologie chinoise, antérieure à l'histoire écrite. Elle apparaît dans des textes de la période des Royaumes combattants (战国, Zhàn Guó, 475-221 av. J.-C.) et au-delà, mais son culte remonte presque certainement beaucoup plus loin.

Sa forme physique est distinctive : humaine de la taille vers le haut, serpent de la taille vers le bas. Ce corps mi-homme, mi-serpent (人首蛇身, rén shǒu shé shēn) la relie à la terre et à l'eau — le serpent étant une créature de ces deux éléments. Dans certaines représentations, elle est montrée entrelacée avec son frère-mari Fuxi (伏羲, Fú Xī), leurs queues de serpent enroulées ensemble dans une double hélice qui ressemble étrangement à l'ADN.

Les rôles de Nuwa dans la mythologie chinoise incluent :

- Créatrice de l'humanité — l'histoire de la sculpture d'argile - Réparatrice du ciel — le fameux mythe de "réparer le ciel" - Inventrice du mariage — elle a établi l'institution du mariage entre les humains - Survivante d'un déluge — dans certaines versions, elle et Fuxi survivent à un grand déluge - Créatrice de musique — elle a inventé le sheng (笙), un orgue de bouche

Ce n'est pas une divinité à fonction unique. C'est une bâtisseuse de civilisation — quelqu'un qui ne fait pas que créer des humains, mais leur donne les outils et institutions dont ils ont besoin pour survivre.

L'histoire de l'argile en détail

La version la plus complète de l'histoire de la création provient du Fengsu Tongyi (风俗通义, Fēng Sú Tōng Yì), un texte de la dynastie Han écrit par Ying Shao (应劭) :

> 俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人。剧务，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。故富贵者，黄土人也；贫贱凡庸者，引绳人也。

Traduction : "La tradition commune dit que lorsque le ciel et la terre se sont d'abord ouverts, il n'y avait pas de gens. Nuwa a pétri la terre jaune pour créer des humains. Le travail était éprouvant et elle ne pouvait pas suivre, alors elle a traîné une corde dans la boue et l'a soulevée, et les gouttes sont devenues des personnes. Ainsi, les riches et nobles sont les gens de la terre jaune ; les pauvres et communs sont les gens de la corde."

Plusieurs éléments de ce passage méritent attention.

Tout d'abord, le matériau : terre jaune (黄土, huáng tǔ). Ce n'est pas de l'argile générique — c'est...