Oubliez tout ce que vous savez sur les dragons de la mythologie européenne. Les dragons chinois (龙 lóng) ne thésaurisent pas l’or, ne kidnappent pas les princesses, et ne se font pas tuer par des chevaliers. Ils apportent la pluie. Ils symbolisent le pouvoir impérial. Ils vivent dans les rivières, les mers et les nuages. Et ils sont au cœur de la culture chinoise depuis au moins sept mille ans — nous avons les preuves archéologiques pour le démontrer.
À quoi ressemble réellement un dragon chinois
La description classique vient du savant de la dynastie Song Luo Yuan (罗愿 Luó Yuàn), qui a compilé les « neuf ressemblances » (九似 jiǔ sì) du dragon :
| Partie du corps | Ressemble à | |-----------|-----------| | Cornes | Cerf 鹿 lù | | Tête | Chameau 驼 tuó | | Yeux | Lapin 兔 tù | | Cou | Serpent 蛇 shé | | Ventre | Palourde 蜃 shèn | | Écailles | Carpe 鲤 lǐ | | Griffes | Aigle 鹰 yīng | | Pattes | Tigre 虎 hǔ | | Oreilles | Bœuf 牛 niú |Un dragon est une créature composite — un best-of du règne animal. Ce n’est pas du hasard. Chaque animal apporte une qualité spécifique : la grâce du cerf, la puissance du tigre, la poigne de l’aigle, la souplesse du serpent. Le dragon est la synthèse ultime, ce qui explique pourquoi il est devenu le symbole de l’empereur — la figure censée incarner toutes les vertus.
Le Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng) décrit les dragons d’une manière un peu différente, et plus ancienne. Ses dragons sont plus variés et moins normés — certains ont des ailes, d’autres pas ; certains ont des pattes, d’autres sont purement serpentin. Le modèle des « neuf ressemblances » est une systématisation plus tardive, une tentative pour fixer une créature qui avait longtemps changé de forme dans la culture chinoise.
Sept mille ans de dragons
La plus ancienne image connue de dragon en Chine est le Dragon de Puyang (濮阳龙 Púyáng Lóng), une mosaïque faite de coquilles de palourdes arrangées en forme de dragon, découverte dans une tombe néolithique de la province du Henan datant d’environ 5000 av. J.-C. C’est plus ancien que les pyramides égyptiennes d’environ 2 500 ans. Si cela vous intéresse, jetez un œil à Le Qilin : la licorne sacrée et messager divin de Chine.
La culture Hongshan (红山文化 Hóngshān Wénhuà) du nord-est de la Chine, datée de 4700 à 2900 av. J.-C., a produit des dragons de jade (玉龙 yùlóng) qui comptent parmi les artefacts les plus célèbres de l’archéologie chinoise. Le dragon de jade en forme de C (C形玉龙 C xíng yùlóng) de Mongolie intérieure est aujourd’hui un trésor national.
À la dynastie Shang (商朝 Shāng Cháo, vers 1600–1046 av. J.-C.), les dragons apparaissent sur des vases en bronze, des os d’oracle et des sculptures en jade. Le caractère d’os d’oracle pour dragon (龍, simplifié en 龙) montre une créature avec une grande tête, un corps courbé, et ce qui pourrait être des cornes ou une crête.
Types de dragons
La mythologie chinoise ne connaît pas un seul type de dragon. La tradition en reconnaît plusieurs catégories distinctes :
- Yinglong (应龙 Yìnglóng) — le dragon ailé, le plus ancien et le plus puissant. Le Shanhai Jing raconte que Yinglong a aidé l’Empereur Jaune (黄帝 Huángdì) à vaincre le rebelle Chiyou (蚩尤 Chīyóu) puis a aidé Yu le Grand (大禹 Dà Yǔ) à contrôler les inondations - Jiaolong (蛟龙 jiāolóng) — un dragon à cornes...(La traduction s’arrête ici car le texte original s’interrompt. N’hésitez pas à me fournir la suite pour que je la traduise aussi !)