Courir Vers l'Impossible
Le mythe de Kuafu (夸父 Kuāfù) est l'une des histoires les plus courtes et les plus dévastatrices de la mythologie chinoise. Un géant décide de poursuivre le soleil. Il court toute la journée. Il a soif. Il assèche le Fleuve Jaune. Il assèche le Fleuve Wei. Il se dirige vers le grand lac Daze. Il meurt avant d'y parvenir. Son bâton, mis de côté dans la mort, se transforme en une forêt de pêchers.
C'est toute l'histoire. Le Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) la raconte en moins de cinquante caractères. Et ces cinquante caractères hantent la littérature chinoise depuis plus de deux mille ans.
Le Texte
Le "Classique des Régions au-delà des Mers" du Shanhaijing enregistre : "Kuafu a couru avec le soleil. Alors qu'il était sur le point de l'atteindre, il a eu soif, et il est allé boire du Fleuve Jaune et du Fleuve Wei. Les rivières n'étaient pas suffisantes. Il s'est dirigé vers le Nord pour boire du Grand Lac. Avant d'arriver, il est mort de soif en cours de route. Il a abandonné son bâton, qui est devenu la forêt de Deng."
Le passage est remarquable pour ce qu'il n'inclut pas : aucune explication sur les raisons pour lesquelles Kuafu a poursuivi le soleil, aucun commentaire moral, aucune intervention divine, aucun sauvetage. Le Shanhaijing enregistre simplement l'événement — un géant a couru, a bu, est mort — comme s'il cataloguait une caractéristique géologique. La forêt de pêchers qu'il a laissée derrière lui est considérée comme le résultat le plus notable, et non sa mort.
Pourquoi A-t-il Couru ?
Le texte ne dit pas pourquoi Kuafu a poursuivi le soleil, et ce silence a généré deux mille ans d'interprétation.
La lecture la plus courante est que Kuafu représente l'ambition humaine qui dépasse ses limites. Il a poursuivi l'impossible et a été détruit par cela. Cette interprétation s'aligne avec une vision du monde confucéenne qui valorise la modération et le fait de connaître sa place — l'hubris du géant a conduit à sa chute, et l'histoire sert de conte moral.
Mais il existe une autre interprétation, tout aussi valide et peut-être plus intéressante : Kuafu savait qu'il ne pouvait pas attraper le soleil, et il a quand même couru. Dans cette version, le mythe ne parle pas d'échec mais de la noblesse d'essayer l'impossible. Kuafu ne poursuit pas le soleil parce qu'il est stupide. Il le poursuit parce que quelqu'un doit essayer.
L'expression "Kuafu poursuivant le soleil" (夸父追日 Kuāfù zhuī rì) est devenue un idiome chinois, et sa signification varie selon qui l’utilise. Pour une personne prudente, cela signifie "ne dépasse pas tes limites." Pour une personne ambitieuse, cela signifie "vise l'impossible."
Le Corps du Géant
Kuafu appartient à une race de géants dans le Shanhaijing. Son clan, le peuple Kuafu, habite les régions nordiques lointaines du monde mythologique. Ils sont décrits comme d'énormes êtres — suffisamment puissants pour boire des rivières entières, assez grands pour traverser des montagnes. Leur stature gigantesque les relie à un thème plus large dans le Shanhaijing : plus on s'éloigne du centre de la civilisation, plus les habitants deviennent étranges et extrêmes.
Les géants dans la mythologie chinoise fonctionnent différemment des géants dans les traditions occidentales. Dans la mythologie nordique, les géants sont ennemis des dieux — chaotiques et destructeurs...