Mont Kunlun : Maison des Immortels

Chaque mythologie a un centre. Pour les Grecs, c'était le mont Olympe. Pour les Nordiques, c'était Asgard. Pour les Hindous, c'était le mont Meru.

Pour les Chinois, c'était Kunlun (昆仑山, Kūnlún Shān).

Mais Kunlun est plus étrange que toutes ces autres montagnes sacrées, car Kunlun pourrait aussi être réel. Il existe une chaîne de montagnes appelée Kunlun dans l'ouest de la Chine — une immense chaîne s'étendant sur 3 000 kilomètres le long du bord nord du plateau tibétain. Et la relation entre le Kunlun mythologique et le Kunlun géographique a rendu fous les érudits pendant deux mille ans.

Sont-ils le même endroit ? Le mythe est-il basé sur la montagne réelle ? Ou la montagne réelle a-t-elle été nommée d'après le mythe ? Personne ne le sait avec certitude. Et cette incertitude fait partie de ce qui rend Kunlun si fascinant.

Le Kunlun Mythologique

Le Shanhaijing (山海经) décrit Kunlun dans le Classique des Mers Intérieures (海内经, Hǎi Nèi Jīng) et le Classique des Grandes Terres Sauvages (大荒经, Dà Huāng Jīng). La description est extraordinaire :

> 昆仑之丘，是实惟帝之下都。神陆吾司之，其神状虎身而九尾，人面而虎爪。

« La colline de Kunlun est la capitale inférieure du Dieu Suprême. Le dieu Lu Wu la garde ; sa forme est un corps de tigre avec neuf queues, un visage humain et des griffes de tigre. »

Kunlun n'est pas seulement une montagne. C'est la "capitale inférieure" (下都, xià dū) du Dieu Suprême — la résidence terrestre de la plus haute divinité. C'est là où le ciel touche la terre. C'est l'axis mundi, le pilier cosmique, le nombril du monde.

La description des caractéristiques de Kunlun dans le Shanhaijing ressemble à une annonce immobilière pour le paradis :

| Caractéristique | Chinois | Pinyin | Description | |----------------|----------|-------------|--------------------------------------------------| | Hauteur | 万仞 | wàn rèn | Dix mille ren (environ 23 000 mètres) | | Gardien | 陆吾 | Lù Wú | Dieu au corps de tigre avec neuf queues et visage humain | | Arbres | 不死树 | bù sǐ shù | Arbres de l'immortalité | | Eau | 弱水 | ruò shuǐ | Eau faible — si fine que rien ne peut flotter dessus | | Feu | 炎火山 | yán huǒ shān | Montagnes de flammes entourant la base | | Jade | 玉 | yù | Jade abondant de la plus haute qualité | | Résidente | 西王母 | Xī Wáng Mǔ | La Reine Mère de l'Ouest |

Le « Faible Eau » (弱水, ruò shuǐ) est un détail particulièrement évocateur. C'est une eau si insubstantielle qu'une plume y coule. La Faible Eau entoure Kunlun comme un fossé, rendant la montagne inaccessible aux mortels ordinaires. On ne peut pas la traverser en bateau. On ne peut pas nager à travers. On ne peut la traverser que si l'on peut voler — ce qui signifie que seuls les immortels et les dieux peuvent atteindre Kunlun.

Au-delà de la Faible Eau, des montagnes de flammes (炎火山) forment une deuxième barrière. Même si vous parveniez à traverser l'eau, vous seriez brûlé vif avant d'atteindre la base de la montagne.

Ces barrières concentriques — eau, puis feu — créent une structure semblable à un mandala qui reflète la géographie sacrée bouddhiste et hindoue. Le centre est le paradis. Les barrières sont des épreuves. Seuls les dignes peuvent passer.

Xi Wangmu : La Reine de Kunlun

La résidente la plus importante de Kunlun est Xi Wangmu (西王母, Xī Wáng Mǔ) — la