Les dieux de la montagne de la Chine ancienne

Dans la Chine ancienne, les montagnes n'étaient pas de la géologie. Elles étaient des personnes.

Pas au sens métaphorique. Les anciens Chinois croyaient sincèrement que chaque montagne significative était habitée par — ou était le corps physique d — un être divin. Ces dieux de la montagne (山神, shān shén) avaient des personnalités, des préférences, des humeurs et des appétits. Ils pouvaient être généreux ou mesquins, utiles ou meurtriers, sages ou capricieux. Ils exigeaient des offrandes spécifiques et punissaient ceux qui ne les apportaient pas.

Le Shanhaijing (山海经, Shān Hǎi Jīng) catalogue des dizaines de dieux de la montagne à travers ses cinq "Classiques de la montagne" (山经, Shān Jīng), et l'image qui émerge n'est pas celle d'une hiérarchie divine unifiée, mais d'un patchwork de pouvoirs locaux — chaque montagne étant un petit royaume, chaque dieu un petit roi.

La structure des Classiques de la montagne

Les sections montagneuses du Shanhaijing sont organisées géographiquement en cinq groupes :

| Section | Chinois | Pinyin | Montagnes couvertes | Direction | |---------|---------|--------|---------------------|-----------| | Montagnes du Sud | 南山经 | Nán Shān Jīng | 40 montagnes | Sud | | Montagnes de l'Ouest | 西山经 | Xī Shān Jīng | 77 montagnes | Ouest | | Montagnes du Nord | 北山经 | Běi Shān Jīng | 87 montagnes | Nord | | Montagnes de l'Est | 东山经 | Dōng Shān Jīng | 46 montagnes | Est | | Montagnes Centrales | 中山经 | Zhōng Shān Jīng | 197 montagnes | Centre |

Cela fait 447 montagnes, chacune avec sa propre description, ses propres créatures, ses propres minéraux et — surtout — ses propres exigences rituelles. Le Shanhaijing ne se contente pas de décrire les montagnes. Il vous indique comment les vénérer.

À quoi ressemblent les dieux de la montagne

Les dieux de la montagne du Shanhaijing se présentent dans une variété déconcertante de formes. Certains sont humanoïdes. D'autres sont animaux. Beaucoup sont des hybrides. Quelques-uns sont si étranges que les chercheurs se disputent encore sur leur apparence.

Voici quelques exemples :

Les dieux des Montagnes du Sud ont des corps d'oiseaux et des têtes de dragon (鸟身龙首, niǎo shēn lóng shǒu). Leurs rituels nécessitent des offrandes de jade enterrées dans le sol, ainsi que du riz et du millet gluant.

Les dieux des Montagnes de l'Ouest varient énormément. Certains ont des visages humains et des corps de cheval. D'autres ont des visages humains et des corps de serpent. Le dieu du Mont Zhongqu (钟山) est nommé Zhuyin (烛阴, Zhú Yīn) — l'« Ombre de la Torche » — et est décrit comme un géant serpent rouge avec un visage humain, long de mille li. Lorsque Zhuyin ouvre les yeux, c'est le jour. Lorsqu'il les ferme, c'est la nuit. Lorsqu'il respire, c'est l'hiver. Lorsqu'il expire, c'est l'été.

Zhuyin est essentiellement un dieu de la montagne qui contrôle les saisons et le cycle jour-nuit. Ce n'est pas seulement un esprit local — c'est une force cosmique. Mais il est toujours associé à une montagne spécifique. Le cosmique et le local coexistent.

Les dieux des Montagnes du Nord sont souvent représentés avec des corps de porc et des visages humains, ou des corps de serpent avec des têtes humaines. Les montagnes du nord sont décrites comme dures, froides et dangereuses — et leurs dieux reflètent cet environnement.

Les dieux des Montagnes Centrales sont les plus divers,