Sebuah Teks Kuno untuk Kreator Modern
Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) telah berusia dua ribu tahun, tetapi tidak pernah se-relevan ini bagi para seniman dan perancang yang bekerja. Seiring dengan meningkatnya minat global terhadap fantasi Tiongkok — didorong oleh permainan blockbuster, anime streaming, dan film internasional — Shanhaijing telah menjadi sumber teks utama bagi seluruh generasi seniman konsep, perancang karakter, dan ilustrator.
Apa yang membuatnya sangat berguna bukan hanya kontennya, tetapi juga formatnya. Shanhaijing memberikan deskripsi yang cukup spesifik untuk memandu desain tetapi cukup samar untuk memungkinkan kebebasan kreatif. "Seekor binatang seperti rubah dengan sembilan ekor" memberikan Anda titik awal. Apa yang Anda lakukan dengan titik awal itu — palet warna, tekstur, suasana, skala — sepenuhnya tergantung pada Anda.
Rangkaian Seni Konsep
Produksi seni fantasi modern — baik untuk permainan, film, atau penerbitan — mengikuti suatu rangkaian: penelitian, thumbnail, konsep kasar, desain yang diperhalus, render akhir. Shanhaijing masuk ke dalam fase penelitian dengan efektivitas yang tidak biasa karena secara fungsional, ini adalah brief desain yang ditulis dua milenium yang lalu.
Seorang seniman konsep yang bekerja pada makhluk untuk permainan seperti Black Myth: Wukong (黑神话：悟空 Hēi Shénhuà: Wùkōng) akan mulai dengan membaca entri asli dari Shanhaijing. Sebuah makhluk yang digambarkan sebagai "burung dengan wajah manusia, dengan tanda-tanda seperti bebek mandarin, yang menyebut namanya sendiri" memberikan seniman tersebut bentuk (burung), fitur kunci (wajah manusia), referensi tekstur (bulu bebek mandarin), dan detail perilaku (panggilan menyebut nama sendiri). Dari sana, seniman menjelajahi siluet, menskalakan makhluk untuk keterbacaan dalam permainan, dan mengembangkan desain akhir yang tidak hanya terikat pada mitologi tetapi juga visual yang khas.
Proses ini telah menghasilkan beberapa desain makhluk yang paling mencolok dalam permainan modern. Para bos di Black Myth: Wukong, para Adepti dalam Genshin Impact (原神 Yuánshén), dan makhluk dalam permainan mobile Tiongkok semuanya melacak DNA visual mereka kembali ke entri Shanhaijing yang diproses melalui metodologi seni konsep kontemporer.
Kebangkitan Ilustrasi Fantasi Tiongkok
Sepanjang sebagian besar abad kedua puluh, ilustrasi fantasi Tiongkok relatif terpinggirkan — tertutup oleh tradisi seni fantasi Barat yang didominasi oleh sosok-sosok seperti Frank Frazetta dan kemudian oleh seniman digital yang bekerja dalam estetika Blizzard/Riot. Mitologi Tiongkok kadang-kadang dirujuk dalam seni fantasi Barat, tetapi biasanya disaring melalui konvensi visual Barat.
Mulai sekitar 2010, sebuah generasi seniman digital Tiongkok mulai mengembangkan estetika fantasi Tiongkok yang khas — yang menarik dari lukisan tinta tradisional (水墨 shuǐmò), ilustrasi Shanhaijing klasik, dan seni mural Dunhuang (敦煌壁画 Dūnhuáng Bìhuà) sambil menggunakan alat digital dan teknik komposisi modern.
Hasilnya adalah bahasa visual yang terasa otentik Tiongkok tanpa menjadi kuno. Makhluk dari Shanhaijing digambarkan dengan efek atmosfer yang dipinjam dari Dinasti Song.