Gambar yang Hilang
Ini adalah sesuatu yang mengejutkan kebanyakan orang: Shanhaijing hampir pasti memiliki ilustrasi aslinya. Teks ini sering menggunakan frasa seperti "bentuknya seperti..." yang menunjukkan bahwa pembaca diharapkan membandingkan deskripsi dengan gambar pendamping.
Namun, ilustrasi aslinya hilang. Setiap gambar makhluk Shanhaijing yang ada saat ini — di buku, museum, video game, atau online — adalah rekonstruksi berdasarkan deskripsi verbal dari teks.
Ini berarti bahwa tradisi visual dari Shanhaijing bukanlah catatan tentang bagaimana makhluk tersebut "tampak." Ini adalah catatan tentang bagaimana berbagai artis, di berbagai periode, membayangkannya.
Ilustrasi Dinasti Ming
Ilustrasi Shanhaijing yang paling berpengaruh datang dari edisi kayu cetak Dinasti Ming (1368-1644). Gambar-gambar ini menetapkan kosakata visual yang paling diasosiasikan oleh orang-orang Tiongkok dengan teks tersebut. Bacaan terkait: Timur vs. Barat: Membandingkan Makhluk Mitologis di Berbagai Budaya.
Ilustrasi Ming menarik tetapi kasar menurut standar modern. Makhluk-makhluk tersebut digambar dalam gaya dekoratif yang datar dengan bayangan minimal. Mereka lebih terlihat seperti simbol heraldik daripada gambaran naturalistik. Sebuah makhluk yang digambarkan "memiliki tubuh kuda dan kepala manusia" digambar persis seperti itu — tubuh kuda dengan kepala manusia yang dipasang di atas, tanpa upaya untuk membuat kombinasi tersebut terlihat plausibel secara anatomi.
Literalitas ini sebenarnya setia pada semangat teks. Shanhaijing menggambarkan makhluk dalam istilah kombinatorial — "tubuh dari X, kepala dari Y, ekor dari Z" — dan para ilustrator Ming menyajikan kombinasi ini secara langsung.
Penyempurnaan Dinasti Qing
Edisi Dinasti Qing (1644-1912) menyempurnakan ilustrasi dengan teknik artistik yang lebih canggih. Makhluk-makhluk tersebut mendapatkan volume, tekstur, dan kepribadian. Sebuah rubah sembilan ekor dalam ilustrasi Qing tampak seperti hewan nyata yang kebetulan memiliki sembilan ekor, bukan diagram dari konsep "rubah + sembilan ekor."
Perubahan ini mencerminkan nilai-nilai artistik yang berubah. Para seniman Qing lebih tertarik pada naturalisme dan kurang tertarik pada representasi simbolis. Makhluk Shanhaijing mereka terlihat seolah-olah bisa ada — yang lebih mengesankan tetapi kurang setia pada keanehan asli dari teks tersebut.
Interpretasi Modern
Seniman kontemporer telah mengambil Shanhaijing dalam arah yang sangat berbeda:
Realistis. Beberapa seniman menggunakan teknik lukisan digital untuk menciptakan makhluk Shanhaijing yang fotorealistik — bagaimana sebetulnya bentuk burung Bifang jika ia ada? Gambar-gambar ini mengesankan tetapi bisa dibilang melewatkan inti dari makna tersebut. Makhluk-makhluk dalam Shanhaijing tidak dimaksudkan untuk menjadi realistis. Mereka dimaksudkan untuk menjadi aneh.
Kawaii. Sebuah genre seni penggemar Shanhaijing yang berkembang menggambarkan makhluk-makhluk tersebut sebagai karakter kartun yang menggemaskan. Taotie yang memakan manusia menjadi wajah chubby yang pemurung. Hundun yang menakutkan menjadi bola bulu yang bingung. Pendekatan ini membuat...