Kunlun (昆仑 Kūnlún) è la montagna che sostiene l'universo cinese. Non in senso metaforico — i testi antichi lo intendono letteralmente. Questo è l'asse mundi, il pilastro cosmico, il luogo dove cielo e terra si incontrano e gli dei camminano come se fosse un martedì pomeriggio. Ogni mitologia ha bisogno di un centro, e Kunlun è il centro della Cina.
La Montagna che Non è una Montagna
Ecco il punto che confonde la maggior parte dei lettori occidentali: il Kunlun della mitologia ha quasi nulla a che fare con le vere Montagne Kunlun (昆仑山脉 Kūnlún Shānmài) nella Cina occidentale. La vera catena montuosa Kunlun è già impressionante — si estende per oltre 3.000 chilometri attraverso Xinjiang e Tibet — ma il Kunlun mitologico è un'altra cosa del tutto.
Lo Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng) lo descrive come una montagna con nove porte sorvegliate dalla bestia kaiming (开明兽 kāimíng shòu), una creatura con nove teste e facce umane. La montagna si erge a livelli, ciascuno più sacro dell'ultimo. In cima si trova il Palazzo di Giada (玉楼 Yùlóu), e da qualche parte sui suoi pendii cresce la Pesca dell'Immortalità (蟠桃 Pántáo).
L'Huainanzi (淮南子 Huáinánzǐ) va oltre, affermando che Kunlun ha tre livelli:
| Livello | Nome | Altezza | Cosa c'è lì | |---------|------|---------|-------------| | Primo | Liangfeng 凉风 | 11.000 li | Venti freschi, nessuna morte | | Secondo | Xuanpu 悬圃 | Il doppio del primo | Giardini pensili, immortalità | | Terzo | Palazzo di Shangdi 上帝之宫 | Il doppio del secondo | La residenza della divinità suprema |Undicimila li (里 lǐ) sono all'incirca 5.500 chilometri. Direttamente in alto. Gli antichi cinesi non scherzavano con la loro geografia sacra.
Xiwangmu: La Regina che Regna sulla Montagna
Non puoi parlare di Kunlun senza parlare di Xiwangmu (西王母 Xīwángmǔ), la Madre Regina dell'Ovest. È la residente più famosa della montagna, e la sua storia è una delle trasformazioni più affascinanti nella mitologia cinese.
Nei testi più antichi — lo Shanhai Jing e le ossa oracolari della Dinastia Shang — Xiwangmu è terrificante. Ha una coda di leopardo, denti di tigre e un copricapo chiamato sheng (胜 shèng). Controlla la peste e la punizione. Vive in una caverna. Non è qualcuno che vorresti incontrare.
Durante la Dinastia Han (汉朝 Hàncháo, 206 a.C.–220 d.C.), era stata completamente reinventata. Ora è una bella e regale dea che ospita sontuosi banchetti su Kunlun, servendo pesche di immortalità a ospiti meritevoli. Il Mu Tianzi Zhuan (穆天子传 Mù Tiānzǐ Zhuàn), un testo sul leggendario viaggio del re Mu di Zhou verso ovest, lo descrive mentre visita Xiwangmu a Kunlun e scambia poesie con lei sorseggiando vino.
È un cambiamento piuttosto drammatico — da demone della peste a padrona di casa alla cena in circa cinque secoli.
L'indirizzo dell'Imperatore di Giada
Più tardi la mitologia taoista colloca anche l'Imperatore di Giada (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) a Kunlun, rendendolo il seggio dell'intera burocrazia celeste. Qui si riunisce la corte celeste, dove gli immortali si presentano per il servizio, e dove viene gestita l'amministrazione cosmica dell'universo.
Il testo taoista Zhen'gao (真诰 Zhēn'gào) del IV secolo descrive Kunlun come avente trentasei palazzi e settantadue sale, con un personale di migliaia di funzionari immortali. Sembra meno mitologia e più un organigramma governativo — il che è esattamente il punto. La burocrazia celeste cinese rispecchia quella terrestre, e Kunlun è la sua capitale.
I Fiumi Scorrono da Kunlun
Lo Shanhai Jing afferma che il Fiume Giallo (黄河 Huánghé) ha origine da Kunlun. Questo non è geograficamente accurato — la vera sorgente del Fiume Giallo si trova nei Monti Bayan Har del Qinghai — ma mitologicamente ha perfettamente senso. Se Kunlun è il centro del mondo, allora il fiume più importante della civiltà cinese dovrebbe partire da lì.
Lo Shanhai Jing descrive l'acqua che scorre da Kunlun come il Chishui (赤水 Chìshuǐ, "Acqua Rossa"), che diventa infine il Fiume Giallo. Altri fiumi menzionati includono:
- Heishui (黑水 Hēishuǐ) — "Acqua Nera," che scorre a sud - Yangshui (洋水 Yángshuǐ) — che scorre a ovest - Ruoshui (弱水 Ruòshuǐ) — "Acqua Debole," così sottile che persino una piuma non può galleggiare su di essaQuest'ultimo — Ruoshui — è diventato una famosa metafora letteraria. Nel Sogno della Camera Rossa (红楼梦 Hónglóu Mèng), la frase "弱水三千，只取一瓢饮" (ruòshuǐ sānqiān, zhǐ qǔ yī piáo yǐn) — "di tremila li di Acqua Debole, prendo solo un mestolo per bere" — significa scegliere un amore tra molti. Tutto proveniente da un fiume mitologico che scorre da una montagna mitologica.
Arrivare a Kunlun: Non È Facile
I testi sono chiari che raggiungere Kunlun è quasi impossibile per i mortali. L'Huainanzi descrive l'avvicinamento:
> 其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山
Sotto di esso giace l'abisso di Acqua Debole che lo circonda; oltre questo, montagne di fuoco ardente.
Quindi avresti bisogno di attraversare un'acqua che non può sostenere alcuna imbarcazione, poi passare attraverso montagne che sono letteralmente in fiamme. Anche se riuscissi in questo, la bestia kaiming alla porta dovrebbe approvare il tuo ingresso. L'intero schema sembra la versione cinese antica del livello finale di un videogioco — numerosi ostacoli impossibili, un combattimento con un boss alla porta, e la ricompensa finale (immortalità) ad aspettare dentro.
Kunlun nell'Immaginazione Culturale
L'influenza della montagna sulla cultura cinese è difficile da sottovalutare:
- Fiction di arti marziali: I romanzi di Jin Yong (金庸 Jīn Yōng) presentano la Setta Kunlun (昆仑派 Kūnlún Pài), una delle principali scuole di arti marziali - Fiction di coltivazione: I moderni romanzi xianxia (仙侠 xiānxiá) utilizzano regolarmente Kunlun come ambientazione per sette immortali e regni celesti - Film: Il film del 2005 "La Promessa" (无极 Wújí) di Chen Kaige attinge all'immagine di Kunlun - Giochi: Innumerevoli RPG cinesi presentano Kunlun come luogo, da "Xian Jian" (仙剑 Xiānjiàn) a "Gujian" (古剑 Gǔjiàn)La montagna è entrata anche nel linguaggio quotidiano cinese. La frase "昆仑之巅" (Kūnlún zhī diān, "il picco di Kunlun") significa il punto più alto assoluto di qualsiasi cosa — realizzazione, abilità, ambizione. Continua con Nüwa Crea l'Umanità: Scolpire Persone dalla Terra Gialla.
Il Reale e il Mitologico
Gli studiosi moderni hanno speso considerevoli energie cercando di identificare il "vero" Kunlun. I candidati includono la reale catena montuosa Kunlun, il Monte Kailash in Tibet (sacro anche nelle tradizioni hindu e buddiste), e vari picchi nelle Montagne del Pamir. Lo storico Gu Jiegang (顾颉刚 Gù Jiégāng) sostenne negli anni '30 che il Kunlun mitologico era un composito — pezzi di vera geografia mescolati con l'immaginazione cosmologica fino a quando la montagna divenne qualcosa che alcun picco reale potrebbe eguagliare.
Probabilmente aveva ragione. Kunlun non è un luogo che puoi visitare. È un luogo che puoi solo immaginare — e per tremila anni, questo è stato più che sufficiente.