朝が始まる木
タング谷（汤谷 Tānggǔ）のどこか、東の海の沸き立つ水の中に、空に届く葉冠と海底に達する根を持つ巨大な木が育っています。これが扶桑の木（扶桑 Fúsāng） — 十本の太陽が空を横断する間に休む宇宙の宿り木であり、世界が知るすべての日の出の発信点です。
『山海経』（山海经 Shānhǎi Jīng）は、扶桑について次のように特徴的な事実に基づいて述べています：「温かい水の中に扶桑の木がある。十本の太陽がそこで浴びる。それは黒い歯の国の北にある。水の中には大きな木が立っており、九本の太陽がその下の枝に休んでおり、一本の太陽がその上の枝に休んでいる。」
十本の太陽のシステム
中国の神話では、空に太陽は一つではなく、十本あります。これらの十本の太陽は、帝俊（帝俊 Dìjùn）と羲和（羲和 Xīhé）、太陽の女神の子供たちです。毎日、一つの太陽が扶桑の木の下の枝からその頂上に昇り、羲和が操る戦車で空を横断します。日の終わりには、その太陽は遥か西の若木（若木 Ruòmù）に降りていきます。翌朝、別の太陽がその番を取ります。
このシステムは永遠に完璧に機能していました — 天体のシフト・ローテーションスケジュールは、現代の職場と同じくらい組織的でした。太陽たちは交代で回っていました。羲和がスケジュールを管理していました。世界はちょうど適切な量の光と熱を受け取っていました。
しかし、ある日、十本の太陽全てが同時に現れることを決めました。地球は焼けました。作物は枯れました。河は蒸発しました。そして、弓矢の使い手である後羿（后羿 Hòuyì）がそのうちの九本を空から打ち落とし、今日私たちが見る一本の太陽だけを残しました。扶桑の木はおそらく今も東の海に立っているのでしょうが、かつて十本が宿っていたその場所には、今や一本のテナントしかいません。
沸き立つ海
扶桑の木は、沸き立つと表現される水の中で育っています — タング、すなわち「熱い谷」です。この詳細は装飾的なものではありません。中国の宇宙論では、熱は太陽エネルギーの自然な副産物です。同じ水域に十本の太陽が休んでいれば、周囲の海を沸かすのに十分な熱が生まれるでしょう。
これは、物理学に近い内部の論理で運営される神話です。『山海経』の著者たちは、単に木に十本の太陽を想像したのではなく、近接した十本の太陽の熱的な結果を想像しました。沸き立つ海は偶然の幻想ではなく、神話的な前提からの論理的な帰結です。
中国と日本の東海岸に見られる温泉や地熱活動は、このイメージに寄与している可能性があります。暖かい海流や火山によって加熱された水に遭遇した昔の水夫たちは、すぐに正当な説明を持っていました：彼らは太陽が浴びる場所の近くを航海していたのです。
世界の木：文明を超えて
扶桑の木は、世界中の世界の木に関する神話のグローバルなパターンに属します。北欧のユグドラシルは九つの領域を結びます。メソアメリカのセイバの木は、冥界、大地、そして天をリンクします。ヒンズー教のアシュヴァッタは生命の宇宙の木です。
しかし、扶桑は他の神話とは異なる特 distinctive featuresがあり、それを際立たせています。