想像の地理
『山海経』は、その核心をなす地理書です。しかし、それは想像の地理 — 観察とファンタジーの間に存在する場所の地図です。
テキスト内のいくつかの場所は実在の場所に対応しています。他の場所は明らかに創作されています。興味深いのは、その中間にある場所 — 実在の場所の歪んだ記述かもしれないもので、何世代にもわたる口承伝承と文化的想像を通してフィルターされたものです。
昆仑山 (Kunlun Mountain, 昆仑山)
昆仑山は、中国の宇宙論における最も重要な神話の場所です。それは世界の軸であり、地球と天をつなぐ山です。西王母（せいおうぼ）がその頂上に住み、不老不死の桃の園を世話しています。
『山海経』では、昆仑山は不可能に高く、羽根でさえ支えることができない弱水（弱水）に囲まれ、開明（Kaiming, 開明獣）という九つの頭を持つ獣によって守られていると描写されています。
中国の西部には実際の昆仑山脈があります。神話の昆仑山が実際の昆仑山に基づいているかどうかは議論されています。実際の昆仑山は7,000メートルを超えるピークを含んでおり印象的ですが、弱水の川や九つの頭の守護者は存在しません。
君子国 (The Country of Gentlemen, 君子国)
『山海経』は、誰もが礼儀正しく、正直で、寛大な国を描写しています。人々は剣を帯びていますが、決して使うことはありません。彼らはすべての事柄においてお互いを尊重し、商人は顧客に支払った以上のものを提供することを主張します。
これは明らかに実在の場所ではありません。それはユートピア — 著者が生きていた現実社会へのimplicitな批判として機能する理想化された社会です。君子国が社会があるべき姿であるのなら、著者の社会はその基準に達していないことになります。文脈については、《乳母樹：太陽が沈む場所》を参照してください。
女子国 (The Country of Women, 女子国)
魔法のプールで入浴することで繁殖する、女性だけに住まれる土地です。『山海経』の記述は簡潔かつ事務的であり、女子国を他の外国の土地と同じように特に目立たない存在として描写しています。
この事務的な扱いは興味深いものです。このテキストは、全女性社会を奇妙または脅威として提示していません。それは世界の無限の多様性における単なる別の変種です。
汤谷 (The Valley of the Sun, 汤谷)
太陽が昇る場所です。『山海経』では、沸騰する水で満たされた谷を描写しており、十の太陽が扶桑（Fusang, 扶桑）という巨大な桑の木に宿っています。毎日、一つの太陽がドラゴンに引かれる戦車で空を駆けて渡り、他の九つの太陽は順番を待っています。
この神話は、空に一つの太陽しかない理由を説明し — 一度にすべての太陽が現れて地面を焼いたときに九つの太陽を射落とした弓の名手・後羿（Hou Yi, 后羿）の有名な物語を設定します。
土地が意味すること
『山海経』の神話の土地は、複数の機能を果たしています：それらは娯楽を提供し（描写は生き生きとして奇妙です）、教育をし（遠くの人々に関する地理的および文化的知識を暗号化しています）、哲学的な洞察を探求します（それは探検し続けます）。