열 개의 태양과 하나의 활
중국 신화에 따르면, 한때 열 개의 태양이 하늘에 동시에 걸려 있었다. 지구는 갈라졌다. 강물이 증발했다. 농작물은 재가 되었다. 괴물들이 탄식하는 인간을 사냥하기 위해 태운 황무지에서 나왔다. 그리고 한 명의 궁수, 호이 (후羿 Hòuyì)가 자신의 활을 꺼내 빨간 끝 화살을 당겨 아홉 개의 태양을 쏘아 내렸다. 이는 쿠화푸, 태양을 쫓다: 빛을 쫓은 거인과 비교할 수 있다.
이 신화는 미묘한 것이 아니다. 본질적으로 고전적인 액션 영화의 전제와 같다 — 고립된 영웅이 우주적 재앙과 싸우며, 뛰어난 기술과 세상이 타는 것을 지켜보지 않겠다는 의지 외에는 아무것도 없다. 하지만 모든 위대한 중국 신화처럼, 호이의 이야기도 표면적인 독서로는 놓치는 여러 층을 포함하고 있다.
열 개의 태양
《산해경》(山海经 Shānhǎi Jīng)과 관련된 텍스트에 따르면, 열 개의 태양은 최고의 신 디준 (帝俊 Dìjùn)과 태양의 여신 시허 (羲和 Xīhé)의 자녀들이다. 매일 하루에 하나의 태양이 하늘을 가로지르고 나머지 아홉은 동해의 거대한 나무인 부상나무 (扶桑 Fúsāng)의 가지에서 쉬어야 했다.
이 체계는 완벽하게 작동했다 — 모든 열 개의 태양이 동시에 나타나기로 결심하기 전까지. 텍스트에서는 그 이유를 설명하지 않지만, 아마 지루했거나 반항적이었거나, 아니면 어디서나 어린이처럼 함께 놀고 싶었다는 이유일 것이다.
결과는 재앙적이었다. 《회남자》(淮南子 Huáinánzǐ)는 황폐함을 생생하게 묘사한다: 농작물은 타고, 지구는 갈라지고, 끔찍한 짐승들이 숨어 있던 곳에서 나왔다. 사람을 잡아먹는 괴물인 야유 (猰貐 yàyǔ), 아홉 개의 머리를 가진 불-물 생물인 구잉 (九婴 jiǔyīng), 거대한 폭풍의 새인 다풍 (大风 dàfēng)이 혼돈 중에 인류를 공포에 떨게 했다.
궁수가 나서다
전설적인 지혜의 왕 중 한 명인 요임금 (尧 Yáo)은 디준에게 그의 자녀들을 불러달라고 간청했다. 디준은 호이를 하늘에서 내려보내면서 신성한 활과 화살을 주었다 — 원래는 호이가 태양들을 단지 겁주도록 하려는 의도였다. 그러나 호이는 지상의 상황을 평가하고 고통을 보았으며 결정을 내렸다: 겁주는 것으로는 충분하지 않았다.
그는 활을 들어 첫 번째 태양을 하늘에서 쏘아내렸다. 그것은 세 발 달린 까마귀 (三足乌 sānzúwū)로 떨어졌다 — 왜냐하면 중국 신화에서 각 태양은 황금 까마귀를 포함하고 있기 때문이다. 그는 두 번째를 쐈고, 세 번째를 쐈다. 지구는 점점 식어갔다. 그는 계속 쏘았다.
이야기의 한 버전에 따르면, 요임금은 호이의 화살통에서 화살 하나를 몰래 꺼냈다 — 왜냐하면 호이가 열 개의 태양을 모두 쏘아내면 세상은 영원히 어둠에 잠길 것이기 때문이다. 호이는 아홉 개의 태양을 쏘고, 열 번째 화살을 찾지 못하며 마지막 하나를 하늘에 남겼다. 신화는 이렇게 설명한다: 이 태양이 바로 우리의 태양으로, 신성한 대량 학살의 유일한 생존자로, 황제가 궁수보다 약간 더 교활했기 때문에 생존할 수 있었던 것이다.
영웅의 보상: 망명
여기서 이 신화는 승리에서 비극으로 전환된다. 디준은 감사하지 않았다. 그의 아홉 개의 태양은...