이(羿): 아홉 개 태양을 쏘아 내린 남자

이의 이야기의 핵심에는 내가 결코 잊을 수 없는 잔혹한 아이러니가 있다.

그는 세계를 구했다. 지구를 재로 태우고 있는 아홉 개의 태양을 쏘아 내렸다. 생태적 위기로부터 나타난 괴물들을 처치했다. 멸망 직전의 우주에 질서를 회복했다.

그리고 그의 대가는 무엇이었나? 해고당했다. 신성을 박탈당했다. 필멸자로서 지구로 추방되었다. 그의 아내는 그의 유일한 불사의 기회를 훔쳐 달아나 달에서 영혼을 홀로 보내는 삶을 살게 된다.

이(羿, Yì) — 때때로 후이(后羿, Hòu Yì)라고도 불리지만, 여기서 "후(后)"는 "군주" 또는 "왕자"를 의미하는 칭호이다 — 는 중국 신화에서 가장 성공적이지만 가장 처벌받은 영웅이다. 그의 이야기는 내가 받을 자격이 있는 것과 실제로 받는 것 사이의 간극을 잘 보여준다.

신의 궁수

그의 추락 이전, 이(羿)는 신이었다. 사소한 신이 아니라, 특별한 기술을 가진 천상의 궁수로, 옥제(옥황상제, 玉皇大帝)의 법정에서 봉사했다. 그의 활은 신적이었다. 그의 화살도 신적이었다. 모두의 말에 의하면 그의 조준은 완벽했다.

화이난자(淮南子)는 이(羿)의 임무를 묘사한다: 현자 왕(尧) 황제가 열 개의 태양이 동시에 떠오를 때 하늘에 도움을 간청했다. 디준(帝俊) 신은 이(羿)를 지구로 보내며 주홍색 활(彤弓, tóng gōng)과 흰 화살통(素矰, sù zēng)을 주었다 — 태양들을 죽이기 위함이 아니라, 그들을 다시 질서로 되돌리기 위함이었다.

이 세부사항은 중요하다. 이(羿)는 파괴가 아니라 위협하기 위해 보내졌다. 그의 명령은 외교적이었다. 그가 한 행동은 군사적이었다.

태양들이 협조하지 않았을 때, 이(羿)는 모든 것을 바꿔놓는 결정을 내렸다: 그는 사격을 시작했다. 첫 번째 태양이 하늘에서 폭발했고, 세 발의 금색 까마귀(三足金乌, sān zú jīn wū)가 땅으로 떨어지며 불꽃을 남겼다. 군중은 환호했다. 이(羿)는 또 다른 화살을 장전했다.

아홉 개의 태양이 떨어졌다. 아홉 마리의 금색 까마귀가 죽었다. 이(羿)의 화살통에서 마지막 화살이 비밀리에 제거될 때까지 사격은 멈추지 않았고, 마지막 태양은 보존되었다.

세상은 구원받았다. 이(羿)는 영웅이었다.

그리고 그 후, 결과가 다가왔다.

처벌

디준 — 열 개의 태양의 아버지 — 는 분노했다. 이(羿)는 그의 자녀들을 처벌하기 위해 파견된 것이지, 학살하기 위해 파견된 것이 아니었다. 그의 열 아들 중 아홉이 죽었다. 이(羿)가 세상을 구했다는 사실은 디준의 관점에서 볼 때 무의미했다. 아버지의 슬픔은 더 큰 선에 대한 것을 신경 쓰지 않는다.

디준은 이(羿)의 신성을 박탈하고 그를 필멸자로서 지구로 추방했다. 이(羿)의 아내, 창어(嫦娥, Cháng'é) 또한 함께 추방되었다 — 그녀의 남편의 행동에 대한 처벌로서, 이는 기존의 문헌에서는 언급 없이 다뤄지지만 현대 독자들에게는 매우 불공평하게 여겨진다.

이(羿)에 대한 처벌은 파괴적인 역설을 만들어낸다:

| 이(羿)가 한 일 | 이(羿)가 받은 것 | |----------------|-----------------| | 인류를 멸종에서 구함 | 신성을 잃음 | | 아홉 개의 우주적 위협을 제거함 | 필멸자가 됨 | | 황제 요(尧)의 도움 요청에 응답함 | 자신의 상관인 디준을 화나게 함 | | 위기 상황에서 결단력 있게 행동함 | 자신의 임무를 초과해 처벌받음 |

이(羿)의 이야기는 본질적으로 받을 자격과 실제로 받는 것 간의 갈등에 관한 것이다.