우주 보안 체계
전체 우주를 네 개의 사분면으로 나누고 각기 신화적인 보디가드를 배치한 상상을 해보라. 이것이 바로 고대 중국인들이 사령 (四灵 Sìlíng)과 함께 했던 일로, 사대 신수는 — 동서남북의 방향과 계절, 우주 질서의 근본 요소를 감시하는 네 개의 신성한 생물들이다.
이들은 《산해경》 (山海经 Shānhǎi Jīng)의 각주에서 나오는 하찮은 생물이 아니다. 이들은 중국 우주론의 건축적 틀로서, 전체 문명이 어떻게 공간, 시간, 자연 세계를 이해했는지를 나타내는 하중-bearing 벽과 같다.
사대 수호신
청룡 (青龙 Qīnglóng) — 동, 봄, 목재
청룡은 동쪽을 지키며 봄의 에너지를 상징한다. 그 요소는 목재이며, 색상은 푸른 녹색이고, 계절은 성장과 재생의 시기이다. 중국 천문학에서 청룡은 동쪽 하늘의 일곱 개 별자리와 연결되며, 이 별들이 동쪽에서 떠오를 경우 고대 천문학자들은 봄이 오는 것을 알았다. 드래곤은 단순한 상징이 아니라 하나의 달력이었다.
백호 (白虎 Báihǔ) — 서, 가을, 금속
백호는 서쪽 사분면을 다스리며, 수확과 쇠퇴의 계절인 가을을 관장한다. 그 요소는 금속으로 전쟁, 무기 및 겨울 이전의 경직성과 연결된다. 백호는 종종 군대 깃발과 무덤 벽에서 묘사되었으며 — 죽음을 초대하기 위함이 아니라 죽음에 대한 지배를 주장하기 위함이다. 《산해경》의 지리에서 서쪽의 산들은 항상 가장 위험한 것으로 여겨지며, 백호는 그 위험을 억제하는 힘이다.
주작 (朱雀 Zhūquè) — 남, 여름, 불
중국의 불사조와 혼동해서는 안 되는 주작은 남쪽, 여름, 불과 관련된 독립적인 존재이다. 이것은 찬란한 붉은 깃털을 가진 새로 묘사되며, 양의 에너지가 절정에 달한 상태를 나타낸다 — 우주에서 가장 뜨겁고, 밝으며, 가장 확장된 힘이다. 주작은 태양의 모든 힘을 정점에서 대표한다.
현무 (玄武 Xuánwǔ) — 북, 겨울, 물
현무는 사실 뱀과 얽힌 거북으로 북쪽을 지키며 겨울을 관장한다. 그 요소는 물이며, 에너지는 깊은 음이고, 인내, 지혜와 가장 찬란한 달의 고요함을 나타낸다. 거북-뱀 조합은 중국 아이콘에서 가장 오래된 상징 중 하나다. 거북은 지구와 안정성을 나타내고; 뱀은 유동성과 숨겨진 것, 지하를 의미한다. 함께 할 때, 그들은 휴식 중인 세계의 이미지를 형성한다.
오행: 상징 뒤의 시스템
사대 수호신을 이해하려면 중국 우주론을 다스리는 오행 (五行 wǔxíng) 이론을 이해해야 한다. 다섯 요소 — 목재, 불, 지구, 금속, 물 — 는 생성과 파괴의 순환으로 존재한다. 목재는 불을 키워주고; 불은 지구(재)를 만들어내고; 지구는 금속(광석)을 산출하고; 금속은 물(응결)을 모은다.