어느 한 종을 고르지 못한 신들
산해경(山海经 Shānhǎi Jīng)은 마치 누군가 동물카드를 섞어 인간 몸에 얹어 놓은 듯한 모습의 생물들로 가득하다. 인간 몸통에 새 머리. 다리 대신 뱀 꼬리. 일반적인 팔에 비늘이 덮여 있는 물고기 형체. 현대인의 눈에는 이 혼합형 생물들이 기괴해 보이지만, 이를 기록한 고대 중국인들에게는 인류와 자연 세계 사이의 심오한 관계를 상징하는 존재였다.
뱀 몸통을 가진 창조주들
중국 신화에서 가장 유명한 인간-동물 혼합체이자 가장 중요한 존재는 바로 인간을 창조하고 문명을 세운 창조신, 여와(女娲 Nǚwā)와 복희(伏羲 Fúxī)이다.
두 신은 모두 상체는 인간이고 하체는 뱀 꼬리를 가진 모습으로 묘사된다. 한나라 시대의 석각에서는 그들의 뱀 꼬리가 얽혀 있는 모습이 자주 보이는데, 이는 음양(陰陽) 상징이 등장하기 수 세기 전의 우주적 결합을 시각적으로 표현한 것이다. 여와는 황하(黃河) 강변의 노란 흙을 빚어 인간을 만들었으며 하늘이 깨졌을 때 오색석(五色石)을 녹여 하늘을 수리했다. 복희는 용마(龍馬)의 등에 난 문양을 관찰하여 팔괘(八卦 bāguà)를 창안함으로써 인류에게 문자, 점복, 자연 이해의 도구를 제공했다.
그들의 뱀 같은 하반신은 우연이 아니다. 중국 우주론에서 뱀은 원초적이고, 대지에 닿으며, 문명에 앞선 지하 세계의 힘을 상징한다. 반은 뱀인 여와와 복희는 다듬어지지 않은 자연에서 질서 있는 사회로의 전환을 구현한다. 그들은 문자 그대로 ‘반은 야생’이고 ‘반은 문명’이며, 이것이 바로 창조에 필요한 본질인 것이다.
새 머리를 한 신들과 전령들
산해경에는 새 특징이 인간 형태에 결합된 여러 나라와 존재들이 묘사되어 있다. 먼 땅에 사는 새 머리를 가진 사람들, 그리고 인간 몸에 독수리나 봉황(鳳凰 fènghuáng) 머리를 가진 신성한 전령들이 그것이다.
이것들은 무작위 조합이 아니다. 고대 중국 사상에서 새는 하늘과 땅 사이의 공간을 차지한다. 새는 올라갈 수 있으며 — 인간이 신의 도움 없이 할 수 없는 것이다. 새 머리를 가진 인간 형상은 천상과 지상을 잇는 자연스러운 중재자였다.
중국 봉황(鳳凰 fènghuáng)은 엄밀히 말해 인간 혼합체는 아니지만, 그 이미지가 혼합 존재의 상징에 영향을 준다. 서왕모(西王母 Xīwángmǔ)의 시녀들은 때때로 깃털 케이프, 팔 대신 날개를 가진 새 같은 모습으로 묘사되는데, 이는 신성한 힘과 가까워질수록 인간 형태가 점차 변화함을 암시한다. 산해경의 가장 기괴한 혼합형 생물도 흥미로울 것이다.
깃털을 가진 사람들: 우인
산해경에서 가장 시적인 혼합 민족 중 하나는 우인(羽人 yǔrén), ‘깃털 사람’이다. 이들은 겉모습은 완전히 인간과 같지만 깃털로 덮인 몸과 실용적인 날개를 지닌 존재로 묘사된다. 그들은 외진 산간 또는 숲 속에 살며, 그들의 깃털과 날개는 하늘을 자유롭게 나는 능력을 상징한다.
(이하 원문 계속)