Królestwo Pod Każdym Oceanem
Starożytni Chińczycy spojrzeli na cztery morza otaczające ich świat i postanowili, że każde z nich potrzebuje króla. Nie byle jakiego króla — króla smoka. Sihai Longwang (四海龙王 Sìhǎi Lóngwáng), Czterej Królowie Smoków, to jedne z najtrwalszych postaci w chińskiej mitologii, panujące nad rozległymi podwodnymi kompleksami pałacowymi wypełnionymi wodnymi żołnierzami, skarbami i wystarczającą hierarchią biurokratyczną, by rywalizować z cesarskim dworem powyżej fal.
To nie są ziejące ogniem, porwające księżniczki smoki z europejskich legend. Chińskie smoki (龙 lóng) to wodne bóstwa — przynoszą deszcz, kontrolują przypływy i zarządzają pogodą. Obrażając Króla Smoka, twoje plony więdną. Czyniąc Mu zasłużoną cześć, monsun przybywa dokładnie wtedy, gdy twoje pola ryżowe go potrzebują.
Czterej Królowie i Ich Domeny
Każdy Król Smoka przewodzi jednemu z czterech mórz kardynalnych:
Ao Guang (敖广 Áo Guǎng) rządzi Morzem Wschodnim. Jest najbardziej prominentny z czwórki, częściowo dlatego, że wschodnie wybrzeże było główną morską granicą Chin. Jego pałac znajduje się pod Morzem Wschodniochińskim, a On jest Królem Smoków najczęściej spotykanym w chińskiej literaturze — szczególnie w "Wędrówce na Zachód" (西游记 Xīyóujì), gdzie Sun Wukong najeżdża jego pałac i kradnie magiczny Ruyi Jingu Bang, żelazny kij zmieniający rozmiar.
Ao Qin (敖钦 Áo Qīn) panuje nad Morzem Południowym. Jego domena odpowiada Morzu Południowochińskiemu i jest kojarzona z tropikalnymi burzami i tajfunami, które uderzają w południowe Chiny. Rybacy w Guangdong i Fujian tradycyjnie składali ofiary Ao Qin przed wyruszeniem na długie wyprawy.
Ao Run (敖闰 Áo Rùn) dowodzi Morzem Zachodnim, bardziej niejednoznaczną domeną, ponieważ zachodnie Chiny są głównie otoczone lądami. Niektórzy uczeni łączą jego królestwo z rozległymi jeziorami i rzekami wnętrza, podczas gdy inni związują je z mitologicznymi zachodnimi oceanami opisanymi w Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng).
Ao Shun (敖顺 Áo Shùn) kontroluje Morze Północne, związane z zimnymi, ciemnymi wodami poza północnym wybrzeżem. Jego domena jest najbardziej tajemnicza i najmniej odwiedzana przez śmiertelników w tradycji mitologicznej.
Podwodne Pałace i Dwory Smoków
Pałac Króla Smoka, znany jako Longwang Dian (龙王殿 Lóngwáng Diàn), jest opisywany w chińskiej literaturze jako niemożliwie bogata struktura z kryształu i koralu, oświetlona luminescencyjnymi perłami. W środku dwór odzwierciedla cesarską biurokrację powyżej — znajdują się tam smoczy ministrowie, smoczy generałowie, wodne posłańce (zwykle żółwie, raki lub krewetki) oraz cały aparat administracyjny do zarządzania kwotami opadów.
To wyraźnie chińskie wynalazek: biurokratyzacja natury. Deszcz nie pada losowo. Jest przydzielany przez urzędników działających w ramach hierarchii, która sięga od Królów Smoków aż po Cesarza Jadeitowego (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) w Niebie. Gdy region doświadcza suszy, mitologiczne wytłumaczenie nie brzmi "bogowie są wściekli" — to "ktoś w biurokracji deszczowej zawalił sprawę".
Królowie Smoków w "Wędrówce na Zachód"
Najbardziej znane wystąpienia Królów Smoków mają miejsce w XVI-wiecznej powieści "Wędrówka na Zachód". Sun Wukong, Król Małp (孙悟空 Sūn Wùkōng), nie tylko odwiedza pałac Ao Guang — terroryzuje go. Żąda broni, a kiedy Ao Guang oferuje mu coraz większe uzbrojenie, które wciąż wydaje się zbyt lekkie, małpa ostatecznie zdobywa Ruyi Jingu Bang, kolosalny żelazny słup, który był używany do stabilizowania dna oceanicznego.
Ten epizod jest zaskakujący. Król Smok, mimo że jest kosmicznym bóstwem, które kontroluje pogodę, jest zasadniczo zastraszany przez małpę. Scena działa, ponieważ chińska mitologia nie traktuje swoich bogów jako nietykalnych. Są potężni, ale niedoskonali i można ich przechytrzyć, pokonać lub po prostu doprowadzić do wściekłości. Królowie Smoków są majestatyczni, ale także — w najlepszej tradycji literackiej — odrobinę śmieszni.
Rituały Deszczowe i Kult Smoków
Kult Królów Smoków nie był jedynie literacki. Był centralnym elementem chińskiej religii ludowej przez tysiąclecia. Podczas suszy społeczności przeprowadzały skomplikowane ceremonie przywoływania deszczu (求雨 qiúyǔ) w świątyniach Króla Smoka. Rituały te wahały się od respektownych modlitw do bardziej agresywnych działań — niektóre społeczności przeciągały statuę Króla Smoka na słońce, aby "zawstydzić" go do wysłania deszczu.
Logika była prosta: Król Smok ma zadanie. Jeśli go nie wykonuje, musi być przypomniany. Ta praktyczna, niemal kontraktowa relacja między wielbicielem a bóstwem jest znakiem rozpoznawczym chińskiej religii ludowej — znacznie różni się od pokory i czci, które charakteryzują kult w wielu innych tradycjach. Możesz również zainteresować się Syreny w chińskiej mitologii: Ludzie Rekiny i Morskie Panny.
Dziedzictwo
Czterej Królowie Smoków pozostają stałymi elementami współczesnej kultury chińskiej. Pojawiają się w grach wideo, dramatach telewizyjnych i filmach animowanych. Wyścigi łodzi smoczych, jedna z najbardziej ikonicznych tradycji Chin, odbywają się na ich cześć podczas Festiwalu Duanwu (端午节 Duānwǔ Jié). A w nadmorskich społecznościach od Zhejiang do Hainan, świątynie Króla Smoka nadal otrzymują ofiary — ponieważ gdy nadchodzi sezon tajfunów, nigdy nie zaszkodzi mieć bóstwa po swojej stronie.