Ocean jako Nieznane
Dla starożytnych Chińczyków ocean był ostatecznym nieznanym. Wnętrze Chin było mapowane, katalogowane i rządzone. Ocean nie był. Był to obszar, w którym zasady znanego świata nie obowiązywały — gdzie stworzenia mogły mieć dowolny rozmiar, kształt, jakąkolwiek kombinację znanego i niemożliwego.
Shanhaijing odzwierciedla to, zaludniając swoje oceany stworzeniami, które są dziwniejsze i bardziej niebezpieczne niż fauna lądowa.
Kun (鲲) — Rybak Świata
Kun jest opisany w Zhuangzi, a nie w samym Shanhaijing, ale należy do tego samego ekosystemu mitologicznego. Kun to ryba tak olbrzymia, że "nikt nie wie, ile tysięcy li mierzy." Przemienia się w Peng (鹏), ptaka równie ogromnego, który leci z północnego oceanu do południowego w jednej podróży.
Przemiana Kun-Peng jest jednym z najsłynniejszych obrazów w chińskiej filozofii. Reprezentuje możliwość radykalnej zmiany — ideę, że stworzenie głębin może stać się stworzeniem nieba. Zhuangzi używa tego, aby argumentować, że perspektywa określa rzeczywistość: to, co wydaje się niemożliwe z jednej perspektywy, jest naturalne z innej.
Renyu (人鱼) — Rybak z Ludzką Twarzą
Shanhaijing opisuje kilka ryb z cechami ludzkimi. Najbardziej niepokojąca jest Renyu — ryba z ludzką twarzą, która wydaje dźwięki przypominające płacz dziecka. Jedzenie jej mięsa zapobiega malarii.
Ryba z ludzką twarzą jest niepokojąca, ponieważ znajduje się w niesamowitej dolinie między człowiekiem a zwierzęciem. Ma wystarczająco dużo cech ludzkich, aby wywołać rozpoznanie, ale nie na tyle, aby wywołać empatię. To jedzenie, które patrzy na ciebie.
Ocean Xiangliu
Wody zatrute przez dziewięcio-głowego węża Xiangliu (相柳) są opisywane jako tworzące martwe strefy w oceanie — obszary, w których żadna ryba nie może przetrwać, a żaden statek nie może bezpiecznie przepłynąć. To niesamowicie przypomina współczesne opisy martwych stref oceanicznych powodowanych zanieczyszczeniem, co nadaje antycznemu mitowi nieprzyjemną współczesną rezonans.
Haihe (海河) — Stworzenia Rzeka-Morze
Shanhaijing nie zawsze wyraźnie odróżnia stworzenia słodkowodne od słonowodnych. Wiele jego "stworzeń morskich" zamieszkuje strefy graniczne — ujścia rzek, przybrzeżne bagna i ambiwalentne przestrzenie, w których słodka woda spotyka się z solą. Powiązane czytanie: Levia-tany Wschodniego Morza: Gigantyczne Stworzenia Morskie w Chińskim Micie.
To odzwierciedla geografię starożytnej cywilizacji chińskiej, która skupiała się na rzekach, a nie na wybrzeżach. Ocean był głównie znany poprzez swoje styki z rzekami — miejsca, w których znajoma woda stawała się niesamowita.
Ao (鳌) — Żółw Świata
Ao to gigantyczny żółw morski, który niesie na swych plecach jedną z mitycznych wysp. Bogini Nüwa odcięła nogi Ao, aby wykorzystać je jako filary do wsparcia nieba po jego uszkodzeniu.
Koncepcja żółwia światowego pojawia się w wielu kulturach (świat Discworld Terry'ego Pratchetta to nowoczesna zachodnia wersja), ale chiński Ao jest niezwykły, ponieważ nie jest tylko pasywną strukturą wsparcia. To żywe stworzenie, które zostało okaleczone w kosmicznym celu — jego cierpienie jest ceną stabilności świata.
Dlaczego Stworzenia Morskie Są Inne
Stworzenia morskie z Shanhaijing różnią się od stworzeń lądowych w jednej ważnej kwestii: są mniej moralnie kodowane. Stworzenia lądowe w Shanhaijing często mają wyraźne symboliczne znaczenia — to bestia oznacza cnotę, tamta bestia oznacza katastrofę. Stworzenia morskie są bardziej niejednoznaczne, bardziej obce, bardziej oporne na interpretację.
To czyni je bardziej interesującymi dla współczesnych czytelników. Stworzenia lądowe są symbolami. Stworzenia morskie są tajemnicami.