A Forma do Mundo
A cosmologia do Shanhaijing é baseada no princípio de "céu redondo, terra quadrada" (天圆地方, tiān yuán dìfāng). O céu é uma cúpula acima. A terra é um quadrado plano abaixo. As quatro direções são absolutas — leste, oeste, sul e norte são orientações fixas, não posições relativas. Leitura relacionada: Nüwa Cria a Humanidade: Esculpindo Pessoas da Terra Amarela.
Este modelo está errado, mas não é estúpido. Ele descreve com precisão a experiência humana do mundo — o céu parece ser uma cúpula, e a terra parece ser plana. O modelo falha apenas em escalas que os observadores antigos não podiam acessar.
O Eixo do Mundo
No centro do mundo está a Montanha Kunlun (昆仑山, Kūnlún shān) — o eixo mundi que conecta a terra ao céu. Kunlun é impossivelmente alta, cercada por águas fracas que não conseguem sustentar nem mesmo uma pena, e guardada por seres sobrenaturais.
Kunlun desempenha a mesma função que o Monte Olimpo na mitologia grega ou Yggdrasil na mitologia nórdica — é o ponto onde o mundo humano e o mundo divino se intersectam. Cada grande mitologia precisa de tal ponto, porque cada cultura precisa explicar como deuses e humanos interagem.
Os Quatro Mares
O Shanhaijing descreve quatro mares que cercam a terra quadrada — o Mar Oriental, o Mar Ocidental, o Mar Meridional e o Mar Setentrional. Além dos mares estão as terras de povos estrangeiros e criaturas estranhas.
Essa geografia reflete a visão de mundo chinesa de zonas concêntricas: a China no centro, cercada por territórios cada vez mais estranhos e estrangeiros. Quanto mais distante do centro, mais estranho o mundo se torna.
Os Corpos Celestes
O Shanhaijing explica o sol e a lua através da mitologia, em vez da astronomia:
O sol nasce do Vale do Sol (汤谷, Tāng gǔ), onde dez sóis pousam em uma gigante árvore de morango chamada Fusang (扶桑, Fúsāng). A cada dia, um sol viaja pelo céu em um carro puxado por dragões. O mito de Hou Yi derrubando nove sóis explica por que apenas um sol aparece de cada vez.
A lua é o lar de Chang'e (嫦娥, Cháng'é), que fugiu para a lua após roubar o elixir da imortalidade de seu marido Hou Yi. Ela vive lá com um coelho de jade (玉兔, yùtù) que pilota remédios em um almofariz.
O Submundo
Abaixo da terra está o submundo (地府, dìfǔ) — um reino dos mortos governado por sua própria burocracia. O submundo não é descrito em detalhes no Shanhaijing em si, mas faz parte do mesmo arcabouço cosmológico — um universo em três camadas com o céu acima, a terra no meio e o submundo abaixo.
O Universo Interconectado
O princípio cosmológico mais importante do Shanhaijing é a interconexão. O céu, a terra e o submundo não são reinos separados — estão conectados através de montanhas, rios e caminhos sobrenaturais. Os deuses descem à terra. Os mortais ascendem ao céu. Os mortos viajam para o submundo e eventualmente retornam através da reencarnação.
Essa interconexão significa que eventos em um reino afetam os outros. Uma seca na terra mi