Taotie: Ang Mabusog na Hayop na Kumain ng Sinaunang Sining ng Tsina

Isang Mukha na Ganap na Binubuo ng Bibig

Ang Taotie (饕餮 tāotiè) ay marahil ang pinaka-kilala na nilalang sa mitolohiya ng Tsina — hindi dahil sa kaalaman ng tao sa pangalan nito, kundi dahil ang mukha nito ay naipako sa libu-libong tanso na sisidlan na nakaligtas mula sa mga dinastiyang Shang at Zhou. Kung nakita mo na ang isang sinaunang tanso na ding (鼎 dǐng) sa isang museo, ang simetrikal, nakatitig, at may malaking panga na mukha sa ibabaw nito ay ang Taotie.

At anong mukha nga ang meron ito. Dalawang napakalaking mata. Isang nakabukas na bibig o panga na nangingibabaw sa komposisyon. Minsan may mga sungay. Minsan may mga kuko sa magkabilang panig. Ngunit kailanman ay walang panga sa ilalim, at kailanman ay walang katawan. Ang Taotie ay literal na isang mukha at wala nang iba pa — isang nilalang na ganap na tinutukoy ng kakayahan nitong sumagap, na walang labis na bagay para sa nasabing tungkulin.

Paglalarawan ng Shanhaijing

Binanggit ng Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) ang Taotie sa "Klasikong mga Rehiyon sa Loob ng mga Dagat," na konektado ito sa isang mapaghimagsik na tao. Ayon sa teksto, ang Taotie ay ang nabansot na anak ng angkan ng Jinyun, isa sa mga sinaunang tribo. Siya ay kinilala sa pamamagitan ng walang hanggan na pagkagutom — siya ay kumain at kumain at hindi kailanman tumigil. Kinain niya ang lahat ng nasa paligid niya. Siya ay naging simbolo ng mapanlinlang na labis.

Ang mga later na kompilasyon ay lumawak sa pahayag na ito, na kinilala ang Taotie bilang isa sa mga Si Xiong (四凶 Sì Xiōng), ang Apat na Masasamang Nilalang — apat na nakasisindak na nilalang na pinalayas ng pantas na emperador na si Shun (舜 Shùn) sa apat na sulok ng mundo upang ward off ang masasamang espiritu. Ang Taotie ay sumama kina Hundun (混沌 hùndùn, kaguluhan), Taowu (梼杌 táowù, kawalang-ingat), at Qiongqi (穷奇 qióngqí, panlilinlang) bilang apat na pinakamasasamang nilalang sa mitolohiya ng Tsina — at ang tanging isa na ang larawan ay kalaunan ay inukit sa mahahalagang bagay ng libu-libo.

Ang Misteryo ng Panahon ng Tanso

Narito ang palaisipan na naging suliranin ng mga historyador sa sining nang mahigit isang siglo: kung ang Taotie ay kumakatawan sa mapanlinlang na labis, bakit inilabas ng mga elite ng dinastiyang Shang ang mukha nito sa kanilang pinakamas banal na mga ritual na bagay? Kung ito ay interesado sa iyo, tingnan ang Shanhai Jing vs. Greek Mythology: Ancient Bestiaries Compared.

Ang mga tanso ng dinastiyang Shang (1600–1046 BCE) ay kabilang sa mga pinaka-kamangha-manghang tagumpay sa paggawa ng metal ng sinaunang mundo. Ang mga sisidlang ito — ding para sa pagluluto ng mga alay na karne, jue (爵 jué) para sa pagbuhos ng ritwal na alak, gui (簋 guǐ) para sa paglalagyan ng mga alay na butil — ay ginamit sa mga seremonya upang parangalan ang mga ninuno at makipag-usap sa mundo ng espiritu. Sila ang mga pinakamahalagang bagay sa sibilisasyon ng Shang. At halos lahat ng mga ito ay mayroong Taotie.

Maraming teorya ang sumusubok na ipaliwanag ang paradigm na ito:

Teorya ng Babala: Ang mukha ng Taotie ay nagbabala laban sa labis. Ang paglalagay ng simbolo ng pagkagutom sa mga sisidlan ng pagkain ay nagpapaalala sa gumagamit na magsanay ng katamtaman — isang biswal na "huwag maging katulad ng taong ito" na mensahe. Ang ironiya, siyempre, ay ang mga sisidlan na ito ay pag-aari ng mga pinakamayayamang tao sa kaharian, na marahil ay ang pinaka-mabusog.

Teorya ng Proteksyon: Ang nakakatakot na hitsura ng Taotie ay nagpapalayas sa masasamang espiritu.