Những Đồ Vật Nắm Giữ Vũ Trụ
Mỗi hệ thống huyền thoại đều có những đồ vật quyền năng của riêng mình — Búa của Thor, Excalibur, Chén Thánh. Huyền thoại Trung Quốc cũng có danh sách các hiện vật thiêng liêng, nhưng có một điểm khác biệt quan trọng: Các đồ vật huyền thoại Trung Quốc ít liên quan đến sức mạnh anh hùng cá nhân mà nhiều hơn đến tính hợp pháp vũ trụ. Chúng không làm bạn mạnh hơn. Chúng làm bạn được ủy quyền.
Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) và các văn bản liên quan mô tả những đồ vật hoạt động như những giấy tờ hợp lệ — chứng minh rằng người cầm giữ có quyền thống trị, phán xét, chỉ huy các lực lượng tự nhiên. Mất cái đồ vật đó, bạn sẽ mất đi quyền lực. Điều này phản ánh một hiểu biết sâu sắc của người Trung Quốc về quyền lực: nó không nằm sẵn có trong con người. Nó được ban cho bởi trời và được biểu hiện qua các đồ vật.
Con Dấu Hoàng Gia: Mệnh Lệnh Thành Hình
Hiện vật có ý nghĩa chính trị quan trọng nhất trong huyền thoại và lịch sử Trung Quốc là Con Dấu Di sản của Vương Quốc (传国玉玺 Chuánguó Yùxǐ), được khắc từ viên ngọc phỉ thúy huyền thoại Heshibi (和氏璧 Héshìbì). Theo truyền thuyết, Hoàng Đế Đầu Tiên Tần Thủy Hoàng (秦始皇 Qín Shǐhuáng) đã có con dấu này được khắc với dòng chữ "Nhận được Mệnh Lệnh của Trời, mong rằng triều đại của hoàng đế sẽ kéo dài và thịnh vượng."
Con dấu không chỉ đơn thuần là một con dấu. Nó là hiện thân vật lý của Mệnh Lệnh của Trời (天命 tiānmìng) — giấy phép vũ trụ để trị vì. Trong nhiều thế kỷ sau khi triều đại Tần sụp đổ, các triều đại kế tiếp đã chiến đấu để sở hữu Con Dấu Di sản vì việc giữ nó hợp pháp hóa quyền lực của họ. Khi con dấu bị mất (có thể trong thời kỳ Ngũ Đại), một số nhà sử học cho rằng khái niệm về một đế chế Trung Quốc thống nhất đã suy yếu — vì bằng chứng vật lý về sự ủy quyền của trời đã biến mất.
Vạc Đồng: Chín Đĩnh
Chín Đỉnh (九鼎 jiǔ dǐng) là một trong những đồ vật thiêng liêng cổ nhất trong huyền thoại Trung Quốc. Huyền thoại gán việc tạo ra chúng cho Đại Vũ (大禹 Dà Yǔ), người đã đúc chín cái vạc đồng từ kim loại triều cống của Chín Tỉnh cổ đại Trung Quốc. Mỗi cái vạc được cho là có khắc bản đồ và hình ảnh của những sinh vật và linh hồn sống trong tỉnh tương ứng của nó — về cơ bản làm cho Chín Đỉnh trở thành một cuốn bách khoa toàn thư bằng đồng về nội dung của Shanhaijing.
Các cái vạc này đóng vai trò như những biểu tượng của quyền lực hợp pháp. Câu nói "hỏi về các cái vạc" (问鼎 wèn dǐng) — nghĩa là hỏi về trọng lượng và kích cỡ của chúng — đã trở thành một phép ẩn dụ cho việc cố gắng nắm bắt quyền lực chính trị. Khi một lãnh chúa đối thủ hỏi về trọng lượng của các cái vạc, thực ra ông ta đang hỏi: liệu mệnh lệnh của triều đại bạn có còn hợp lệ không, hay đã đến lúc cho một mệnh lệnh mới?
Chín Đỉnh cuối cùng đã biến mất khỏi lịch sử, được báo cáo là đã chìm xuống một con sông trong quá trình chuyển giao giữa các triều đại. Giống như Con Dấu Di sản, sự mất mát của chúng được coi như một sự kiện vũ trụ — bằng chứng cho thấy mệnh lệnh cũ đã hết hạn và một trật tự chính trị mới đang bắt đầu. Xem thêm: Cung Ngọc của Kunlun: Nhà của Hoàng Hậu Mẹ Phương Tây.