Nữ Oa (女娲 Nǚwā) là nữ thần đã cảm thấy chán một buổi chiều và quyết định tạo ra con người. Đó là một sự giản lược quá mức, rõ ràng là như vậy, nhưng cốt lõi của huyền thoại thực sự là một thực thể thần thánh nhìn vào một thế giới trống rỗng và nghĩ rằng nó cần có bạn đồng hành. Những gì bà làm tiếp theo — nặn ra con người từ đất vàng, sau đó lười biếng và vung bùn từ một sợi dây để sản xuất hàng loạt — là một trong những câu chuyện sáng tạo con người mang tính nhân văn nhất trong mọi huyền thoại.
Đất Sét và Sợi Dây
Phiên bản chi tiết nhất của huyền thoại sáng tạo đến từ Fengsu Tongyi (风俗通义 Fēngsú Tōngyì), một văn bản thời Nhà Hán của Ying Shao (应劭 Yīng Shào), được viết khoảng năm 195 CN. Câu chuyện như sau:
Sau khi thiên đàng và trái đất được phân chia (bởi Pangu, trong một số phiên bản), Nữ Oa đã đi bộ một mình trong thế giới trống rỗng. Bà đến bờ sông, thấy hình bóng của mình trong dòng nước vàng, và bắt đầu nặn ra những hình thù từ đất vàng (黄土 huángtǔ) ở bờ sông. Bà chăm chút cho từng chi tiết — tay, chân, mặt, ngón tay — và khi thổi vào chúng, chúng đã sống dậy.
Nhưng công việc này rất chậm. Mỗi hình thù một lần, mỗi cái được làm thủ công. Nữ Oa nhìn vào đất trống lớn lao và nhận ra rằng mình sẽ làm việc này mãi mãi. Vậy nên bà đã cầm một sợi dây (hoặc dây leo — văn bản nói là 绳 shéng), nhúng vào bùn và vung nó. Mỗi giọt bùn rơi xuống đều trở thành một con người.
Đây là phần gây tranh cãi: những hình thù được làm thủ công trở thành quý tộc và tầng lớp thượng lưu (贵人 guìrén). Những hình thù vung từ dây trở thành dân thường (凡人 fánrén). Cấu trúc giai cấp cổ đại của Trung Quốc, được biện minh bởi huyền thoại sáng tạo. Thật tiện lợi.
Nữ Oa Trước Huyền Thoại Sáng Tạo
Câu chuyện sáng tạo thực ra là một phần bổ sung tương đối muộn của huyền thoại về Nữ Oa. Trong Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng), bà xuất hiện mà không có bất kỳ câu chuyện sáng tạo nào. Văn bản đề cập đến "女娲之肠" (Nǚwā zhī cháng) — "ruột của Nữ Oa" — đã biến thành mười vị thần sau khi bà qua đời. Chỉ thế thôi. Không có đất sét, không có con người, chỉ có các bộ phận thần thánh trở thành các vị thần.
Chu Tử (楚辞 Chǔcí, "Những Bài Hát của Chu"), có từ thế kỷ 4-3 TCN, đặt ra một câu hỏi khiêu khích qua nhà thơ Qu Yuan (屈原 Qū Yuán):
> Nữ Oa có thân thể — ai đã tạo ra bà?
Nếu Nữ Oa tạo ra con người, ai đã tạo ra Nữ Oa? Văn bản không trả lời. Nó chỉ đặt câu hỏi. Hai ngàn năm sau, chúng ta vẫn đang hỏi.
Sửa Chữa Bầu Trời: Nửa Câu Chuyện Còn Lại
Hầu hết mọi người biết đến Nữ Oa như là người sáng tạo ra nhân loại, nhưng huyền thoại lớn khác của bà có lẽ thú vị hơn nhiều. Huainanzi (淮南子 Huáinánzǐ) kể lại câu chuyện:
Thần nước Gonggong (共工 Gònggōng), trong cơn giận dữ sau khi thua một trận chiến giành quyền tối cao, đã đập đầu vào núi Buzhou (不周山 Bùzhōu Shān), một trong những cột chống bầu trời. Cột đã gãy. Bầu trời nứt toác. Lửa và nước lũ tàn phá trái đất. Thế giới đang ở cái ngưỡng tận thế.
Nữ Oa đã can thiệp. Bà:
1. Nấu chảy những viên đá nhiều màu (五色石 wǔsè shí) để vá bầu trời rạn nứt 2. Cắt bỏ chân của một con rùa khổng lồ (鳌 áo) để thay thế cột đã gãy 3. Đốt tre để ngăn dòng nước lũ 4. Giết một con rồng đen (黑龙 hēilóng) mà đã...
(Đoạn kết còn lại của câu chuyện không được đưa vào.)