Die Form der Welt
Die Kosmologie des Shanhaijing basiert auf dem Prinzip "runder Himmel, quadratische Erde" (天圆地方, tiānyuán dìfāng). Der Himmel ist eine Kuppel oben. Die Erde ist unten flach und quadratisch. Die vier Himmelsrichtungen sind absolut — Osten, Westen, Süden und Norden sind feste Orientierungen, keine relativen Positionen. Weitere Informationen: Nüwa erschafft die Menschheit: Menschen aus gelber Erde modellieren.
Dieses Modell ist falsch, aber es ist nicht dumm. Es beschreibt genau die menschliche Erfahrung der Welt — der Himmel scheint tatsächlich eine Kuppel zu sein, und die Erde erscheint flach. Das Modell versagt nur in Maßstäben, zu denen antike Beobachter keinen Zugang hatten.
Die Weltachse
Im Zentrum der Welt steht der Kunlun-Berg (昆仑山, Kūnlún Shān) — die Achse mundi, die die Erde mit dem Himmel verbindet. Kunlun ist unmöglich hoch, umgeben von schwachem Wasser, das nicht einmal eine Feder tragen kann, und bewacht von übernatürlichen Wesen.
Kunlun hat die gleiche Funktion wie der Olymp im griechischen Mythos oder Yggdrasil in der nordischen Mythologie — es ist der Punkt, an dem die menschliche Welt und die göttliche Welt aufeinandertreffen. Jede größere Mythologie benötigt solch einen Punkt, da jede Kultur erklären muss, wie Götter und Menschen miteinander interagieren.
Die Vier Meere
Das Shanhaijing beschreibt vier Meere, die die quadratische Erde umgeben — das Östliche Meer, das Westliche Meer, das Südliche Meer und das Nördliche Meer. Jenseits der Meere liegen die Länder fremder Völker und seltsamer Kreaturen.
Diese Geographie spiegelt die chinesische Weltanschauung von konzentrischen Zonen wider: China im Zentrum, umgeben von immer fremderen und merkwürdigeren Territorien. Je weiter man sich vom Zentrum entfernt, desto seltsamer wird die Welt.
Die Himmelskörper
Das Shanhaijing erklärt die Sonne und den Mond durch Mythologie und nicht durch Astronomie:
Die Sonne geht im Tal der Sonne (汤谷, Tāng Gǔ) auf, wo zehn Sonnen in einem riesigen Maulbeerbaum namens Fusang (扶桑, Fúsāng) nisten. Jeden Tag fährt eine Sonne in einem von Drachen gezogenen Wagen über den Himmel. Der Mythos von Hou Yi, der neun Sonnen abschoss, erklärt, warum immer nur eine Sonne zur gleichen Zeit sichtbar ist.
Der Mond ist die Heimat von Chang'e (嫦娥, Cháng'é), die nach dem Diebstahl des Elixiers der Unsterblichkeit von ihrem Ehemann Hou Yi auf den Mond floh. Sie lebt dort mit einem Jadehasen (玉兔, Yùtù), der Medizin in einem Mörser zerstößt.
Die Unterwelt
Unter der Erde liegt die Unterwelt (地府, dìfǔ) — ein Reich der Toten, das von einer eigenen Bürokratie regiert wird. Die Unterwelt wird im Shanhaijing nicht detailliert beschrieben, ist jedoch Teil des gleichen kosmologischen Rahmens — ein dreischichtiges Universum mit dem Himmel oben, der Erde in der Mitte und der Unterwelt darunter.
Das miteinander verbundene Universum
Das wichtigste kosmologische Prinzip des Shanhaijing ist die Interkonnektivität. Himmel, Erde und die Unterwelt sind keine getrennten Bereiche — sie sind durch Berge, Flüsse und übernatürliche Wege verbunden. Die Götter steigen zur Erde nieder. Sterbliche steigen zum Himmel auf. Die Toten reisen in die Unterwelt und kehren schließlich durch Reinkarnation zurück.
Diese Interkonnektivität bedeutet, dass Ereignisse in einem Reich die anderen beeinflussen. Eine Dürre auf der Erde mi...