Auf dem Weg zum Unmöglichen
Der Mythos von Kuafu (夸父 Kuāfù) ist eine der kürzesten und verheerendsten Geschichten in der chinesischen Mythologie. Ein Riese beschließt, die Sonne zu verfolgen. Er läuft den ganzen Tag. Er hat Durst. Er trinkt den Gelben Fluss (黄河 Huáng Hé) bis zur Trockenheit. Er trinkt den Wei-Fluss (渭河 Wèi Hé) bis zur Trockenheit. Er wendet sich zum großen See Daze (大泽 Dàzé). Er stirbt, bevor er ihn erreicht. Sein Gehstock, der im Tod beiseite gelegt wurde, verwandelt sich in einen Wald aus Pfirsichbäumen.
Das ist die gesamte Geschichte. Das Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) erzählt sie in weniger als fünfzig Schriftzeichen. Und diese fünfzig Schriftzeichen haben die chinesische Literatur seit über zweitausend Jahren heimgesucht.
Der Text
Das Shanhaijing's "Klassiker der Regionen jenseits der Meere" verzeichnet: „Kuafu raste mit der Sonne. Als er kurz davor war, sie zu erreichen, bekam er Durst und ging, um vom Gelben Fluss und dem Wei-Fluss zu trinken. Die Flüsse waren nicht genug. Er wandte sich nach Norden, um aus dem großen See zu trinken. Bevor er ankam, starb er auf dem Weg vor Durst. Er ließ seinen Stock zurück, der zum Wald von Deng wurde.“
Die Passage ist bemerkenswert für das, was sie nicht enthält: keine Erklärung, warum Kuafu die Sonne jagte, kein moralischer Kommentar, keine göttliche Intervention, keine Rettung. Das Shanhaijing dokumentiert einfach das Ereignis — ein Riese lief, trank, starb — als ob es ein geologisches Merkmal katalogisierte. Der Pfirsichwald, den er hinterließ, wird als das bemerkenswerteste Ergebnis betrachtet, nicht sein Tod.
Warum lief er?
Der Text sagt nicht, warum Kuafu die Sonne jagte, und dieses Schweigen hat zweitausend Jahre lang Interpretationen hervorgerufen.
Die gängigste Lesart ist, dass Kuafu menschliche Ambition darstellt, die über ihre Grenzen hinausgeht. Er strebte nach dem Unmöglichen und wurde davon zerstört. Diese Interpretation stimmt mit einer konfuzianischen Weltanschauung überein, die Mäßigung und die Kenntnis des eigenen Platzes schätzt — die Hybris des Riesen führte zu seinem Untergang, und die Geschichte dient als warnendes Beispiel.
Aber es gibt eine andere Lesart, die ebenso gültig und vielleicht interessanter ist: Kuafu wusste, dass er die Sonne nicht fangen konnte, und er lief trotzdem. In dieser Version geht es im Mythos nicht um Misserfolg, sondern um den edlen Versuch, das Unmögliche zu erreichen. Kuafu jagt die Sonne nicht, weil er dumm ist. Er jagt sie, weil jemand es versuchen muss.
Der Ausdruck „Kuafu jagt die Sonne“ (夸父追日 Kuāfù zhuī rì) ist zu einem chinesischen Idiom geworden, dessen Bedeutung je nach Benutzer variiert. Für eine vorsichtige Person bedeutet es „nicht über seine Grenzen hinausgehen“. Für eine ambitionierte Person bedeutet es „strebe nach dem Unmöglichen“.
Der Körper des Riesen
Kuafu gehört zu einem Volk von Riesen im Shanhaijing. Sein Clan, das Kuafu-Volk (夸父族 Kuāfù zú), bewohnt die weit nördlichen Regionen der mythologischen Welt. Sie werden als enorme Wesen beschrieben — mächtig genug, um ganze Flüsse zu trinken, groß genug, um über Berge zu schreiten. Ihre gigantische Statur verbindet sie mit einem breiteren Thema im Shanhaijing: Je weiter man vom Zentrum der Zivilisation reist, desto seltsamer und extremer werden die Bewohner.
Riesen in der chinesischen Mythologie funktionieren anders als Riesen in westlichen Traditionen. In der nordischen Mythologie sind Riesen Feinde der Götter — chaotisch.