Die Anthropologie des Unmöglichen
Das Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) ist berühmt für seine Bestien, doch seine verstörendsten Abschnitte sind vielleicht die Beschreibungen fremder Völker. Während Monster als reine Fantasie abgetan werden können, befinden sich die im Text beschriebenen menschlichen Nationen in einer unangenehmen Zone zwischen Ethnographie und Mythologie – detaillierte Beschreibungen, die reale Begegnungen nahelegen, aber gleichzeitig so seltsam sind, dass sie eher in einen Fiebertraum gehören.
Die Abschnitte „Klassiker der Regionen jenseits der Meere“ und „Klassiker der großen Wildnis“ katalogisieren dutzende Nationen, deren Bewohner körperliche Eigenschaften besitzen, die der Biologie widersprechen: Menschen mit einem Auge, mit drei Köpfen, Löchern durch ihre Brust, Körpern, die keinen Schatten werfen, oder Beinen, die sich rückwärts biegen. Der Text präsentiert jede Nation mit demselben sachlichen Katalogstil, mit dem er Berge und Flüsse beschreibt, als wären Einäugige nicht bemerkenswerter als eine bestimmte Fischart.
Die Einäugigen
Die Yimu Guo (一目国 Yīmù Guó), die Einäugige Nation, gehört zu den am häufigsten erwähnten Völkern im Shanhaijing. Ihre Bewohner haben ein einzelnes Auge in der Mitte ihres Gesichts. Der Text nennt ihre geografische Lage (je nach Passage weit nördlich oder westlich) und ihre Bräuche, ohne jeglichen moralischen Unterton.
Könnte dies eine reale Begegnung beschreiben? Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass Gesichtsbemalung oder zeremonielle Masken zentralasiatischer Völker von entfernten Beobachtern als „einäugige“ Merkmale interpretiert wurden. Andere bringen es mit den Zyklopen-Traditionen der griechischen Mythologie in Verbindung und vermuten entweder einen gemeinsamen indogermanischen Ursprung oder eine unabhängige Erfindung desselben mythologischen Motivs.
Die Parallele zu Homers Polyphem ist auffällig, aber letztlich oberflächlich. Der griechische Zyklop ist ein Monster – gewalttätig, unzivilisiert, gefährlich. Die einäugigen Menschen im Shanhaijing sind ohne Weiteres eine Nation mit einer ungewöhnlichen körperlichen Eigenschaft. Sie haben Bräuche, Territorium und soziale Organisation. Sie sind Menschen, keine Monster. Diese Unterscheidung zeigt den grundsätzlich nicht feindseligen Umgang des Shanhaijing mit menschlicher Andersartigkeit.
Die Brust-Loch-Menschen
Die Guanxiong Guo (贯胸国 Guànxiōng Guó), die Nation mit durchbohrter Brust, beschreibt ein Volk mit einem Loch, das gerade durch ihren Oberkörper verläuft. Laut Text werden ihre Edlen von Dienern getragen, die eine Stange durch die Brusthöhle schieben – wodurch das anatomische Merkmal zu einem Zeichen des sozialen Status wird.
Dies ist einer der lebhaftesten Einträge im Shanhaijing und zeigt die Neigung des Textes, ganze soziale Systeme aus einem einzigen außergewöhnlichen körperlichen Merkmal zu konstruieren. Das Loch ist nicht nur eine Kuriosität – es strukturiert die Gesellschaft. Die Tatsache, dass das Shanhaijing soziale Konsequenzen aus biologischen Unterschieden ableitet, spricht für eine ausgeklügelte (wenn auch fantastische) anthropologische Vorstellungskraft.
Die Langarm- und Langbein-Nationen
Mehrere Nationen im Shanhaijing zeichnen sich durch übertriebene Proportionen aus. Die Changbi Guo (长臂国 Chángbì Guó), die Langarm-Nation, hat Menschen mit Armen, die bis zum Boden reichen. T