Los dos grandes ríos de China — el Río Amarillo (黄河 Huánghé) y el Yangtsé (长江 Chángjiāng) — no son solo vías fluviales. Son personajes en la historia más larga de la civilización china. Cada mito importante los toca: la Gran Inundación, los Reyes Dragón, el origen de la escritura, el nacimiento de la agricultura. No se puede separar la mitología china de la hidrología china. Los ríos crearon los mitos, y los mitos hicieron que los ríos fueran sagrados.
El Río Amarillo: Madre y Destructor
El Río Amarillo obtuvo su nombre por las enormes cantidades de loess — un fino limo amarillo — que transporta desde las mesetas del noroeste de China. Es el río más cargado de sedimentos en el planeta, y esos sedimentos han moldeado tanto el paisaje como la mitología. También podrías disfrutar de Montaña Kunlun: Donde el Cielo se Encuentra con la Tierra en la Mitología China.
Los antiguos chinos lo llamaban Heshui (河水 Héshuǐ) — simplemente "el Río" — porque para la gente de las Llanuras Centrales, solo había un río que importaba. El carácter 河 (hé) se refería originalmente exclusivamente al Río Amarillo; solo más tarde se convirtió en una palabra genérica para ríos.
El Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng) rastrea la fuente mitológica del Río Amarillo hasta la Montaña Kunlun (昆仑山 Kūnlún Shān), el eje cósmico. El texto describe el agua que fluye desde Kunlun como Chishui (赤水 Chìshuǐ, "Agua Roja"), que se transforma en el Río Amarillo al descender del reino divino al mundo mortal. Geográficamente sin sentido. Mitológicamente perfecto.
Hebo: El Dios del Río
Cada gran río necesita un dios, y el del Río Amarillo es Hebo (河伯 Hébó), también conocido como Fengyi (冯夷 Féng Yí). Su historia es una de las más extrañas en la mitología china.
Según el Zhuangzi (庄子 Zhuāngzǐ), Hebo era originalmente un mortal que se ahogó en el Río Amarillo y fue transformado en su deidad. El Chu Ci (楚辞 Chǔcí) lo describe montando un carro tirado por dragones, su palacio bajo las olas decorado con baldosas de escamas de pez y cortinas de perlas.
Pero Hebo tenía un lado oscuro. El Shanhai Jing y textos posteriores registran una práctica de "casar a una novia con Hebo" (河伯娶妇 Hébó qǔ fù) — un eufemismo para el sacrificio humano. Se vestía a jóvenes en ropas de novia y se las enviaba al río para apaciguar al dios y prevenir inundaciones. La práctica era lo suficientemente extendida como para que el oficial de los Estados Combatientes Ximen Bao (西门豹 Xīmén Bào) la detuviera célebremente en el estado de Wei arrojando en su lugar a los chamanes corruptos al río.
Esa historia — registrada en el Shiji (史记 Shǐjì) por Sima Qian (司马迁 Sīmǎ Qiān) — es una de las primeras instancias registradas de un oficial chino utilizando la gobernanza racional para combatir la superstición. El apetito del dios del río por novias era lo suficientemente real en la imaginación cultural como para que hiciera falta un burócrata para ponerle fin.
La Gran Inundación: Yu el Grande
El mito de río más importante en la civilización china es la Gran Inundación (大洪水 Dà Hóngshuǐ), y gira en torno al Río Amarillo. La historia dice:
Gun (鲧 Gǔn) fue asignado por el Emperador Yao (尧 Yáo) a...