Le Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng) est, entre autres choses, un guide de survie pour des endroits où vous ne devriez jamais aller. Plus vous voyagez loin du centre civilisé du monde chinois ancien, plus le paysage devient hostile — jusqu'à atteindre des régions où l'environnement même essaie de vous tuer. Montagnes de feu, rivières empoisonnées, terres de ténèbres perpétuelles, et territoires gardés par des créatures qui existent spécifiquement pour empêcher les intrus. Les bords du monde dans la mythologie chinoise ne sont pas seulement inconnus. Ils sont activement hostiles. Lecture associée : Montagne de Kunlun : Où le Ciel Rencontre la Terre dans la Mythologie Chinoise.
Les Montagnes Flamingantes du Sud
La wilderness du sud (大荒南经 Dàhuāng Nán Jīng) est dominée par la chaleur. Le Shanhai Jing décrit des montagnes qui brûlent perpétuellement — non pas des volcans au sens géologique moderne, mais des chaînes entières englouties dans des flammes qui ne s'éteignent jamais.
La plus célèbre est Yanhuoshan (炎火山 Yánhuǒ Shān), la "Montagne de Feu Flamboyant." Le texte dit :
> 南海之外，赤水之西，流沙之东，有兽，左右有首，名曰踢踏
La région autour de ces montagnes de feu est dominée par Zhurong (祝融 Zhùróng), le dieu du feu, qui a un visage humain et chevauche deux dragons. Zhurong n'est pas maléfique — c'est une divinité légitime dans la hiérarchie céleste — mais son domaine est mortel pour les mortels. La chaleur seule vous tuerait longtemps avant que vous atteigniez les montagnes elles-mêmes.
La littérature chinoise ultérieure a repris ce motif. Les Montagnes Flamingantes (火焰山 Huǒyàn Shān) dans "Voyage vers l'Ouest" (西游记 Xīyóu Jì) — où Sun Wukong (孙悟空 Sūn Wùkōng) doit emprunter le ventilateur magique de la Princesse Vent de Fer (铁扇公主 Tiěshàn Gōngzhǔ) pour éteindre les flammes — descendent directement des montagnes de feu du Shanhai Jing. Les véritables Montagnes Flamingantes à Turpan, Xinjiang, avec leurs crêtes de grès rouge qui scintillent sous la chaleur, ont probablement inspiré les deux.
Le Nord Gelé
Si le sud brûle, le nord gèle. La wilderness du nord (大荒北经 Dàhuāng Běi Jīng) est un royaume de glace, de ténèbres, et de mort. Le Shanhai Jing décrit :
- Montagne Buzhou (不周山 Bùzhōu Shān) — le pilier brisé du ciel, détruit lorsque Gonggong (共工 Gònggōng) l'a heurté dans une rage. Le ciel s'incline vers le nord-ouest à cause de ce dommage, ce qui explique (selon le mythe) pourquoi les rivières chinoises coulent vers le sud-est. - Youdu (幽都 Yōudū) — la "Capitale Sombre", une terre de nuit perpétuelle associée au monde souterrain. Le Chu Ci (楚辞 Chǔcí) la décrit comme un endroit où le soleil n'atteint jamais. - Mers gelées où l'eau est si froide que même les dragons ne peuvent pas survivre.L'association du nord avec la mort et les ténèbres est profondément ancrée dans la cosmologie chinoise. Le nord correspond à l'élément eau (水 shuǐ), la couleur noire (黑 hēi), la saison d'hiver, et la bête gardienne Xuanwu (玄武 Xuánwǔ) — la Tortue-Snake Noire. En feng shui (风水 fēngshuǐ), le côté nord d'un bâtiment est le côté yin, associé au froid et à l'ombre.
Ruoshui : L'Eau que Vous Ne Pouvez Pas Traverser
L'un des dangers les plus créatifs du Shanhai Jing est Ruoshui (弱水 Ruòshuǐ) — "Eau Faible".