Hollywood découvre le Shanhaijing (en quelque sorte)
Hollywood a passé des décennies à exploiter la mythologie grecque, nordique et égyptienne pour des films à succès. La mythologie chinoise — l'un des systèmes mythologiques les plus riches et les plus complexes au monde — a été largement ignorée jusqu'à récemment. Lorsque les studios occidentaux ont enfin tourné leur attention vers l'est, les résultats allaient d'adaptations respectueuses à des mélanges culturels gênants qui ont fait grincer des dents les publics chinois.
Le Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) à lui seul contient assez de matières pour une centaine de films : des dragons cosmiques, des renards changeants, des géants qui chassent le soleil, des montagnes qui marchent, et un système de palais sous-marins plus élaboré que tout ce qu'Atlantis a jamais offert. Alors, pourquoi Hollywood a-t-il eu tant de mal à bien faire ?
Mulan : La pionnière
Le film d'animation de Disney, Mulan, sorti en 1998, fut le premier grand film hollywoodien à puiser principalement dans des sources chinoises. L'histoire de Hua Mulan (花木兰 Huā Mùlán) — une femme qui se déguise en homme pour prendre la place de son père dans l'armée — provient de la Ballade de Mulan, un poème folklorique datant de la dynastie Wei du Nord (386–534 apr. J.-C.).
La version animée ajouta un dragon parlant nommé Mushu, des amis grillons, et des numéros musicaux. Aucun de ces éléments n'existe dans la légende originale. Les réactions du public chinois furent mitigées — l'histoire était familière, mais l'exécution semblait distinctement américaine. Le dragon Mushu, en particulier, ne ressemblait en rien au majestueux long (龙 lóng) de la mythologie chinoise. C'était un lézard sarcastique dans la tradition d'Eddie Murphy, ce qui équivaut à transformer Zeus en comédien de stand-up.
Le remake en live-action de 2020 tenta de corriger le tir en éliminant Mushu et en ajoutant un esprit de phoenix, en faisant référence au Fenghuang (凤凰 fènghuáng). Le résultat fut plus respectueux culturellement mais aussi plus confus narrativement — le film essaya de faire incorporer le concept de qi (气 qì) comme un système de pouvoir surnaturel sans vraiment expliquer ce que signifie le qi dans la tradition philosophique chinoise.
Kung Fu Panda : Accidentellement bon
Ironiquement, l'une des adaptations hollywoodiennes de la culture chinoise les plus réussies ne reposait sur aucun mythe spécifique. Kung Fu Panda (2008) emprunta largement à des concepts philosophiques chinois — le Dragon Scroll, le concept de Guerrier Dragon (龙武士 Lóng Wǔshì), l'idée qu'il n'y a pas d'ingrédient secret — et les enveloppa dans une histoire que le public chinois accueillit avec enthousiasme.
Le film réussit parce qu'il respectait la philosophie sous-jacente plutôt que de traiter la culture chinoise comme un costume à draper sur une intrigue occidentale standard. Lorsque Po ouvre le Dragon Scroll et ne voit que son propre reflet, il fait l'expérience d'un véritable aperçu du bouddhisme Chan (禅宗 Chánzōng) : le trésor que vous recherchez est déjà en vous. Ce n'est pas une invention hollywoodienne. C'est un enseignement vieux de deux mille ans.
Shang-Chi : Le MCU entre dans la mythologie
Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux (2021) de Marvel marque la tentative la plus ambitieuse d'Hollywood d'intégrer les mythes chinois.