Masalah Presisi
Shanhaijing sangat tepat dalam hal geografi. Ini memberikan jarak antar gunung dalam li (里). Ini menggambarkan arah sungai. Ini menamai lautan yang berbatasan dengan dunia yang kita kenal. Bunyinya, di banyak bagian, seperti survei geografis.
Namun geografi tidak sesuai dengan kenyataan. Pegunungan yang digambarkan terpisah sejauh 300 li tidak sesuai dengan gunung mana pun yang diketahui terpisah sejauh 300 li. Sungai yang mengalir ke timur dalam teks mengalir ke barat dalam kenyataan. Laut yang seharusnya berada di utara justru berada di selatan. Pembaca juga menyukai Empat Lautan dan Bentuk Dunia Tiongkok Kuno.
Hal ini telah menghasilkan dua aliran penafsiran. Ada yang mengatakan Shanhaijing menggambarkan geografi nyata yang telah terdistorsi oleh waktu, kesalahan penyalinan, dan perubahan lanskap. Yang lain mengatakan Shanhaijing menggambarkan geografi imajiner yang tidak pernah dimaksudkan untuk dipetakan ke dunia nyata.
Lima Arah
Shanhaijing mengatur dunianya berdasarkan lima arah mata angin kosmologi Tiongkok: timur, selatan, barat, utara, dan tengah. Setiap arah memiliki gunungnya sendiri, makhluknya sendiri, rohnya sendiri, dan karakternya sendiri.
Timur diasosiasikan dengan laut dan matahari terbit — ini adalah arah permulaan. Barat diasosiasikan dengan Ibu Suri dari Barat dan dengan Gunung Kunlun — itu adalah arah keabadian. Wilayah utara dingin dan berbahaya. Bagian selatan panas dan aneh. Pusatnya adalah dunia yang dikenal – Tiongkok sendiri.
Kerangka lima arah ini tidak bersifat geografis. Itu bersifat kosmologis. Shanhaijing tidak memetakan bumi. Ini adalah pemetaan alam semesta – alam semesta yang arahnya membawa makna moral dan spiritual.
Daratan Luar Negeri
Bagian paling fantastis dari Shanhaijing menggambarkan daratan di luar lautan — Daratan Luar Negeri (海外, hǎiwài). Ini termasuk:
Negeri Raksasa — Tempat yang tingginya tiga puluh kaki.
Negeri Rakyat Kecil — Negara yang tingginya satu kaki.
Negara Bersenjata Panjang — Negara dimana orang-orangnya memiliki tangan yang mencapai tanah.
Negeri Satu Mata — Di mana orang-orang memiliki satu mata di tengah dahi mereka.
Deskripsi-deskripsi ini telah ditafsirkan sebagai kisah-kisah kacau tentang masyarakat asing yang nyata, sebagai fantasi murni, dan sebagai deskripsi alegoris tentang tipe-tipe manusia yang berbeda. Tak satu pun dari penafsiran ini yang sepenuhnya memuaskan, yang merupakan bagian dari daya tarik teks ini.
Upaya Modern dalam Pemetaan
Pada abad ke-20 dan ke-21, beberapa sarjana telah mencoba membuat peta berdasarkan deskripsi Shanhaijing. Klaim paling ambisius bahwa teks tersebut tidak hanya menggambarkan Tiongkok tetapi seluruh dunia – termasuk Amerika, Afrika, dan Eropa.
Klaim-klaim ini tidak dianggap serius oleh para sarjana arus utama. Buktinya sedikit, metodologinya dipertanyakan, dan kesimpulannya mengharuskan kita mengabaikan banyak bagian yang tidak sesuai dengan pemetaan yang diusulkan.
Namun upayanya sendiri menarik. Mereka menunjukkan keinginan manusia yang gigih untuk menemukan keteraturan di Shanhaijing — untuk percaya bahwa jarak dan arah yang tepat harus sesuai dengan sesuatu yang nyata, bahkan jika kita tidak tahu apa yang sebenarnya.
Nilai Geografi yang Tidak Dapat Dipetakan
Mungkin geografi Shanhaijing sangat berharga karena tidak dapat dipetakan. Sebuah teks yang menggambarkan dunia yang tidak ada memaksa pembaca untuk berimajinasi — untuk membangun lanskap mental yang sepenuhnya milik mereka. Shanhaijing bukanlah peta. Ini adalah ajakan untuk membayangkan seperti apa peta hal-hal yang mustahil itu.