一つの起源はない
西洋文化には支配的な創世物語がある。神が六日間で世界を創ったというものだ。中国文化にはそれに相当する単一の物語は存在しない。代わりに、複数の創世神話が矛盾なく共存している――各々が創造の異なる側面に答えているのだ。
この多様性は混乱の証ではない。洗練の証である。異なる問いには異なる物語が求められるのだ。
盤古と宇宙の卵（盘古开天）
はじめに、宇宙は卵のような無形の混沌（こんとん／hùndùn, 混沌）だった。卵の中で盤古（ばんこ／Pangu）が1万8千年眠っていた。彼が目覚め、斧で卵を割った。軽くて透明なものは天（てん）となり、重くて暗いものは地（ち）となった。
盤古は天と地の間に立ち、毎日3メートルずつ背を伸ばし、天と地を引き離した。さらに1万8千年後、天と地は定まった。盤古は死に、その体は世界となった。彼の息は風となり、声は雷となり、左目は太陽となり、右目は月となり、血は川となり、肉は土となった。
この神話は「物質世界はどうやって生まれたか？」という問いに答えている。答えは「犠牲を通じて」だ。世界は盤古が自らの体を与えたことにより存在する。創造とは力の行使ではなく、自己破壊の行為なのだ。関連して：十日伝説：空が燃えた時も参照。
女媧が人間を造る（女娲造人）
世界ができた後は空虚だった。女神の女媧（じょか／Nüwa）が寂しく感じた。川岸で黄土をすくい、小さな人形に形作った。彼女が息を吹きかけると、それらが生き返った――最初の人間たちだ。
だが一体ずつ手で形作るのは遅かった。女媧は縄を粘土に浸し、はじき飛ばした。落ちた滴はさらに多くの人間になった。手で造った者は貴族になり、縄で飛ばした者は庶民となった。
この神話は「なぜ身分制度（社会階級）があるのか？」という問いに答えている。答えは厳しい――不平等は創造の時点から組み込まれている。貴族は丁寧に作られ、庶民は急いで生まれたのだ。この神話はこの不平等を肯定するわけではないが、世界の基本的特徴として認めている。
女媧が天を補う（女娲补天）
天が割れた。水が割れ目からあふれ出し、地を洪水にした。地からは火が噴き出した。女媧は五色の石を溶かして天の割れ目を修復した。巨大な亀の脚を切り取り、天の四隅を支える柱とした。
この神話は別の問いに答えている――なぜ世界は不完全なのか？答えは「壊れて修復されたから」である。天は当初のままではなく継ぎはぎされ、柱は計画的でなく即興のものである。世界は機能しているが、災害の傷跡を負っているのだ。
陰陽の分離
哲学的な創世譚は、世界の起源を原初の混沌（混沌, hùndùn）の陰陽への分化として描く。陰陽とは互いに補完し合う対立であり、そこから全ての現象が生まれる。光と闇、暑さと寒さ、...